吳尚先（1806～1886），字師機。浙江錢塘（今杭州）人。咸豐三年（1853年）太平天國戰事，此時，吳尚先避亂于蘇北泰州鄉間，目睹當地百姓貧病交加，往往無力延醫，他搜集民間外治法經驗，查閱歷代醫籍記載，創用薄貼（膏藥）治療內外各種疾病。嗣後，于1865年吳氏返回揚州，即設立施藥機構──存濟藥局，延請高手專司攤膏藥。總結畢生醫療經驗，經十易其稿，終於完成一部學術專著，初名《外始醫說》，後因正文系以駢文體寫成，又取「醫者理也，藥者瀹也」之意，刊行時更名《理瀹駢文》（1870年）。

吳尚先的樹建主要在于擴大了膏藥敷貼的應用範圍，他通過實踐提出：「外治之理即內治之理」，薄貼膏藥「可以治百病」、「凡湯丸之可效者，皆可熬膏」治療。吳尚先為中醫學發展作出重要貢獻，被人稱為近代外治法之宗師。