就是寒、熱、溫、涼四種藥性。藥性的寒涼和溫熱是與病證性質的熱性病證、寒性病證相對而說的。能夠治療熱性病症的藥物，屬於寒性或涼性。如黃連是寒藥，治熱病瀉痢；茵陳蒿微寒，即是涼藥，治黃疸身熱。能治寒性病證的藥物屬於熱性或溫性。如附子是熱藥，能治因大汗而陽氣衰竭、四肢寒冷等；草果是溫藥，即是微熱，能治胸腹冷痛和發冷較重的瘧疾。寒藥和涼藥，熱藥和溫藥，只是程度上的差別。此外還有平性藥，性質此較平和，但實際上也有偏寒偏熱的不同，如白茯苓甘平而偏溫，豬苓甘平而偏涼。所以仍稱為四氣，而不稱為五氣。