沉香為瑞香科植物沉或白木香含有樹脂的木材。野生或栽培。沉香主產於亞熱帶地區的印度、馬來西亞、中國台灣及廣東和廣西等地；白木香主產於廣東、廣西等地的平地、丘陵的疏林或荒山中。原植物喜溫暖濕潤氣候，耐短期霜凍、耐旱，以富含腐殖質、土層深厚的土壤最宜生長。味辛、苦，性溫。歸脾、胃、腎經。功效行氣止痛、溫中止嘔、溫腎納氣。臨床用名沉香。
【本草匯言】
《名醫別錄》：薰陸香、雞舌香、藿香、詹糖香、楓香并微溫。悉治風水毒腫，去惡氣。薰陸、詹糖去伏尸。雞舌藿香治霍亂、心痛。楓香治風癮疹癢毒。
《海藥本草》：味苦，溫，無毒。主心腹痛，霍亂，中惡邪鬼疰，清人神，并宜酒煮服之。諸瘡腫，宜入膏用。
《日華子本草》：味辛，熱，無毒。調中，補五藏，益精，壯陽，暖腰膝，去邪氣，止轉筋吐瀉冷氣，破症癖，冷風麻痺，骨節不任，濕風皮膚癢，心腹痛氣痢。
《本草衍義》：《經》中止言療風水毒腫，去惡氣，余更無治療。今醫家用以保和衛氣，為上品藥，須極細為佳。今人故多與烏藥磨服，走散滯氣，獨行則勢弱，與他藥相佐，當緩取效，有益無損。
《藥性賦》：味辛，氣微溫，陽也，可升可降。其性暖，故能抑陰助陽，扶補相火；其氣辛，故能通天徹地，條達諸氣。除轉筋霍亂，和噤口瀉痢，調嘔逆胃翻喘急，止心腹脹滿疼痛，破癥瘕，療寒痰，和脾胃，逐鬼疰惡氣，及風濕骨節麻痺，皮膚瘙癢結氣。
《湯液本草》：氣微溫，陽也。
《本草》云：治風水毒腫，去惡氣，能調中壯陽，暖腰膝，破癥癖，冷風麻痺，骨節不任，濕風皮膚癢，心腹痛，氣痢，止轉筋吐瀉。
東垣云：能養諸氣，上而至天，下而至泉。用為使，最相宜。《珍》云：補右命門。
《本草發揮》：潔古云：辛熱純陽，補右腎命門。
《本草綱目》：咀嚼甜者氣平，辛辣者性熱。
治上熱下寒，氣逆喘急，大腸虛閉，小便氣淋，男子精冷。
《本草經疏》：沉香稟陽氣以生，兼得雨露之精氣而結，故其氣芬芳，其味辛而無毒。氣厚味薄，可升可降，陽也。入足陽明、太陰、少陰，兼入手少陰、足厥陰經。《本經》療風水毒腫者，即風毒水腫也，風為陽邪，鬱於經絡，遇火相煽，則發出諸毒，沉香得雨露之精氣，故能解風火之毒，水腫者，脾惡濕而喜燥，辛香入脾而燥濕，則水腫自消。凡邪惡氣之中人必從口鼻而入，口鼻為陽明之竅，陽明虛則惡氣易入，得芬芳清陽之氣則惡氣除而脾胃安矣。
簡誤：沉香治冷氣、逆氣、氣鬱、氣結，殊為要藥。然而中氣虛，氣不歸元者忌之。心經有實邪者忌之。非命門真火衰者，不宜入下焦藥用。
《本草蒙筌》：味辛，氣微溫。陽也。毒也。堅實沉水，燔極清烈，故名沉香。
謨按：《衍義》云：沉香保和衛氣，為上品藥。今人多與島藥摩服，走散滯氣，獨行則勢弱，與他藥相佐，當緩取效，有益無損。餘藥不可方也。
《本草乘雅》：沉，質，香，臭也，蓋土爰稼穡，稼穡作甘黍，黍甘而香，故香從甘黍，宜入脾。脾味甘，脾臭香，脾穀黍故也。設土失黃中體，通理用者，咸可奪之，誠脾土之陽分藥，方劑之對待法也。上列證名，不待詮釋，當判然矣。主清入喉，益人心，即子令母實，若上實下虛，下寒上熱，又當顧名思義。如骨節不任，便淋腸閉，亦屬具體亡用，第加一轉語耳。沉以力行行止為用，奇以力行止為體。體中設用，用中具體，牝牡陰陽，互呈先後，可默會矣。
《藥性解》：沉香，味辛苦，性溫，無毒，入腎、命門二經。主祛惡氣，定霍亂，補五臟，益精氣，壯元陽。除冷氣，破癥癖，皮膚瘙癢，皮節不仁。按：沉香屬陽而性沉，多功於下部，命、腎之所由入也。然香劑多燥，未免傷血，心下焦虛寒者宜之，若水臟衰微，相火盛炎者，誤用則水益枯而火益烈，禍無極矣。今多以為平和之劑，無損於人，輒用以化氣，其不禍人者幾希。
《本草備要》：重，宣，調氣補陽。
辛苦性溫。諸木皆浮，而沉香獨沉。故能下氣而墜痰涎。怒則氣上，能平則下氣。能降亦能升。氣香入脾，故能理諸氣而調中。東垣曰：上至天下至泉，用為使，最相宜。其色黑體陽，故入右腎命門。暖精助陽，行氣不傷氣，溫中不助火。治心腹疼痛，噤口毒痢，癥癖邪惡，冷風麻痺，氣痢氣淋。
《本經逢原》：沉水香性溫，秉南方純陽之性，專於化氣，諸氣鬱結不伸者宜之。溫而不燥，行而不泄，扶脾達腎，攝火歸源，主大腸虛秘，小便氣淋，及痰涎血出於脾者，為之要藥。凡心腹卒痛，霍亂中惡，氣逆喘急者，并宜酒磨服之。補命門三焦，男子精冷，宜入丸劑。同廣藿香、香附，治諸虛寒熱；同丁香、肉桂，治胃虛呃逆；同紫蘇、白豆蔻，治胃冷嘔吐；同茯苓、人參，治心神不足；同川椒、肉桂，治命門火衰；同廣木香、香附，治婦人強忍入房，或過忍尿以致轉胞不通；同肉蓯蓉、麻仁，治大腸虛秘。昔人四磨飲、沉香化氣丸、滾痰丸用之，取其降泄也。沉香降氣散用之，取其散結導氣也。黑錫丹用之，取其納氣歸元也。但多降少升，氣虛不陷人，不可多服。久服每致失氣無度，面黃少食，虛證百出矣。
《本草求真》：﹝批﹞補火、降氣，歸腎。沉香專入命門，兼入脾。辛苦性溫，體重色黑，落水不浮。故書載能下氣墜痰；氣香能散，故書載能補火暖精壯陽。是以心腹疼痛，禁口毒痢，症癖邪惡，冷風麻痺，氣痢氣淋，冷字氣字宜審。審其病因屬虛屬寒，俱可用此調治。蓋此溫而不燥，行而不泄，同藿香、香附，則治諸虛寒熱，并婦女強忍入房，或過忍尿以致胞轉不通；同丁香、肉桂，則治命門火衰；同肉蓯蓉、麻仁則治大腸虛秘。古方四磨飲、沉香化氣丸、滾滾丸用之，取其降泄也；沉香降氣散用之，取其散結導氣也；黑錫丸用之，取其納氣歸元也。但降多升少，氣虛下陷者，切忌。
《得配本草》：切要忌火。
辛苦，溫。入腎與命門。療下寒上熱，消風水腫毒，辟鬼疰，散鬱結，下痰氣。治吐瀉，通經絡，祛寒濕。
得木香，治胞轉不通。佐蓯蓉，治大腸虛秘；佐熟地，能納氣歸腎。
中氣虛及陰血衰，水虛火炎者，禁用。
《本草新編》：沉香，味辛，氣微溫，陽也，無毒。入命門。補相火，抑陰助陽，養諸氣，通天徹地，治吐瀉，引龍雷之火下藏腎宮，安嘔逆之氣，上通於心臟，乃心腎交接之妙品。又溫而不熱，可常用以益陽者也。
沉香溫腎而又通心。用黃連、肉桂以交心腎者，不若用沉香更為省事，一藥而兩用之也。但用之以交心腎，須用之一錢為妙。不必水磨，切片為末，調入於心腎補藥中，同服可也。
《本草分經》：辛、苦，溫。入右腎命門。暖精助陽，溫中平肝，下氣而墜痰涎。降而能升，故又理氣調中。陰虛者勿用。
《本草思辨錄》：腎中陽虛之人，水上泛而為痰涎，火上升而為喘逆。沉香質堅色黑而沉，故能舉在上之水與火，悉攝而返之於腎。其氣香性溫，則能溫腎以理氣，即小便氣淋，大腸虛閉，亦得以通之，而要非以宣泄為通也。
沉香之用以氣，雖功在降攝，而凡氣分中之病，仍能運轉於中而不留滯。若滾痰丸以沉香佐礞石、大黃、黃芩，治實熱老痰，則其知沉香也深矣。
【現代藥理研究】
- 沉香的水煎液及水提醇沉液可興奮離體迴腸，緩解腸管的痙攣性收縮；使腸管緊張度下降，蠕動減慢，且可維持2小時。
- 沉香的苯提取組分可減少小鼠自發運動，還具抗痙攣作用；與環己巴比妥有協同作用，延長睡眠時間。
- 體外試驗表明，沉香對人子宮頸癌細胞培養株系JTC-26的抑制作用達95%以上。
- 沉香可緩解乙酰膽鹼所致血壓下降，同時還有升高白細胞、抗黴菌的效力。