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首先，“肾亏”是俗语，并非正统的中医术语，“肾亏”要传达的意涵是肾系统的机能、物资都处于虚损不足的状态。

“肾亏”经常从“肾水不足”开始。“肾水”系肾系统所储藏的营养精华，又称作“肾阴”，长期应付压力、用脑过度、或自慰、房事过多皆会快速耗损肾水；胃肠机能差、长期营养吸收不良则导致肾水的源头不足。

当肾水的库存低下，肾气为满足人体的消耗，初期会更卖力调度、代偿性增强机能，甚至砸锅卖铁、分解人体现有的组织供燃烧，此期称作“肾阴虚”或“肾虚火旺”，肾系统虚性亢奋，加速燃烧产能，常可见到手足心发热、心烦、失眠、盗汗、口干、咽喉干、脚跟痛、脉细数等“虚热”之象。若肾系统持续虚性亢奋，肾水更加速消耗，当亏损到一定程度，无法再支撑肾气的调度与消耗时，肾气也↓↓，此期的肾气与肾阴皆亏虚，肾阴阳两虚即“肾亏”，是肾系统的机能与其所主的基础物质皆已掏空的虚惫态。

肾系统主导人的生长发育、组织的建构或修复、抗压力、生殖力、及脑力，肾亏的症状即表现在这些面向上，如容易疲惫、伤口难愈合、耳鸣、腰酸、膝无力、频尿、阳痿、早泄、梦遗、滑精、白带、不孕、脑力衰退、发早白、骨质疏松；在小儿则生长发育迟缓、头骨的囟门不闭合、智力不足、四肢萎弱无力。

人老时若不保养，“肾水”也会自然趋于不足，出现“阴虚”的症状，如皮肤干燥、口干舌燥、阴道干涩、潮热、盗汗、烦躁、失眠早醒、心悸、频尿、骨质疏松，此即更年期常见的症候群，特别是那些青壮年时期过度打拼或耽于性欲者，平素的肾水即亏损，更年期的阴虚症状会更明显。

肾系统的强弱也与遗传有关，此处的遗传并非指病态，而是指禀赋的强弱，每个人的脏腑禀赋强弱各有不同，有人肺比较强，但可能肝就比较弱。若自己的家族在肾方面偏弱，这是属先天，若在后天又不好自保养，长期压力太大、过度用脑、自慰行房，则会让肾系统的情况更糟。

传统中医认为，有病最忌自慰、行房──特别是慢性病、久病──每次都是精气神的大损耗，绝对会让病情加重。当然，强迫禁欲，可能换得欲望的反扑，导致更严重的崩盘。建议一方面从心理、思想的改变着手，另一方面可培养其它较有建设性的兴趣、转移目标，慢慢减低行房的频率，即便病情好转，也切莫耽于肉欲，否则定会让病情复发，先前的治疗破功。