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大凡比较，必须放在相同的条件、环境之下才有意义。

对于一些急性病、机能性疾，如头痛、感冒、扭伤脚踝、经痛、或落枕，中医能利用针灸、推拿等物理疗法迅速于当下缓解症状，西医的消炎、止痛药还得经过消化吸收，绝对是中医疗效较快。某些中医师“号称”一两帖药就可治好的病乃指这类病症。

但对于一些突发的重大伤病，如全身因车祸撞得稀巴烂、毒蛇猛兽咬伤、肝硬化并发大量吐血、或农药中毒等等，西医的急救、手术肯定比交给中医还能保命。

在慢性病方面，西医几乎都采症状控制(掩盖、遮蔽表象)，服药或手术，效果迅速，这是西医的强项，但却未能治疗到疾病的问题点，故必须持续服药控制或再次手术，能拖多久就多久，往往西药剂量越服越重，终于拖成奇难重症；病若“侥幸”好了，大抵是靠患者的自愈力。至于其它为数甚多、西医只能治标的文明病、顽固的慢性病、奇难杂症，几乎是一停西药，症状即刻复发，且其发作往往一次比一次严重，故得服一辈子的西药直到死。

中医治慢性病不仅是在治症状表象，还在治表象背后的整体病理，如调节脏腑失衡、补强脏腑机能、恢复资讯能量物资管道的畅通等等，能真正根治(停药后不再复发)。然而，慢性病之所以难治、易反复发作，乃因其人整体的“器质”已有相当程度的变性，故要根治慢性病、多年久病，不可能一蹴即成，必须有一定的“量变”，渐渐才能产生“质变”，故中医根治慢性病须假以时日，一点一滴地恢复患者的“质”。若治疗剂量太低或治疗频率太零碎，效果也差。例如久年的坐骨神经痛或偏头痛，有些患者服了两三次药，扎了三两次针，症状减缓了，就以为痊愈而不再接受治疗，两三个月后又复发了，却怪医师治疗不力。

许多人会误以为中医疗效慢即在慢性病，但中医再怎么慢，也比永远都治不好、只能终生控制表面症状的西医还快。而在内服中药之外，若能同时配合推拿、针灸等物理疗法，即便是症状的控制，也不见得比西医逊色。当然，若问题严重到须手术才能处理，中医就无从施力了，还是得借重西医。

中医治慢性病虽慢，但某些小疾、大病却有一定的病程(见“病程-疾病自然痊愈的时程”一节)，没在其病程内治好，而推托中医疗效慢的，则是医术差劲的遁辞。

大抵，仅影响到机能失衡，尚无明显器质性改变的疾病，中医都能快速治愈之，因中医最擅常调节体内平衡、顺应疾病的自然发展趋势而治之。但若已发生器质性变化(如各种慢性疾病、文明病)，中医尽可能改善体内环境，增进自愈条件，但须一段时间调养，常以月计。据经验，相同的慢性病，未服西药控制者的疗程普遍比已服一段时间西药者短，因西药只能压制、掩盖局部症状，未曾治疗到其根本病因，且有一定程度的毒副作用，服药越久，其背后病因越益恶化，其体质会变得更僵化、微环境变得更糟，故用于调回其体质的时间与服西药的时间大致呈正比，而体强者及年轻人的体质恢复又快于体弱及年长者。