許多疾病皆有它的「病程」,即該種疾病的特定發展、變化過程及時間。這是從許多的患同一種疾病的人群身上所觀察、統計得的結果。特別是,某些特定的疾病,其病程往往是固定的,不易受醫療行為所改變或改變不大,因而衍生出許多誤會。底下舉兩個例子。
某甲患流感,頭身痛、畏冷、發高燒、倦怠,急找A醫診治。服3天藥之後,燒已退,身痛減,但流涕、咽痛、咳嗽加重,以為A醫治療不利,改找B醫診治,再服3天藥之後,流涕、咽痛、咳嗽稍減,但更疲憊,體力更差,以為B醫治療不利,改找C醫診治,又服5天藥之後,諸症悉減,於是大誇C醫治好了他的感冒。
流感的自然病程是:初發病時即畏寒、高熱、頭痛、乏力、全身酸痛,這些症狀一般在持續2~3天後即漸緩解,緊接著鼻塞、流涕、咽痛、乾咳等上呼吸道症狀轉為明顯,一般在發病後1~2週自癒,但仍可能感覺虛弱無力,精神差。在此例中,某甲的症狀表現皆符合流感的自然病程,但因為某甲無此概念,因而誤以為C醫的醫術最高明。其實,只要某甲體質正常,不須治療,也會經歷上述的流感病程然後自癒。
既然流感會自癒,又何必要醫師?醫師的存在:
另一個例子。某乙因受風寒失治,突發顏面神經麻痺(簡稱面癱),左半面部無表情,說話時漏氣,喝湯時漏水,急找A醫診治。一個星期過去了,某乙面癱似乎無明顯改善,以為A醫治療不利,改找B醫診治,再過一個星期,似乎仍無明顯改善,以為B醫治療不利,改找C醫診治,終於,某乙的面癱漸漸有了起色,並於一個月之後完全恢復正常,於是大誇C醫治好了他的面癱。
面癱的自然病程是:在1~2周後開始恢復,1~2月內痊癒,少數病例恢復較慢,極少數無法完全恢復。在此例中,某乙的症狀表現皆符合面癱的自然病程,但因為某乙無此概念,因而誤以為C醫的醫術最高明。其實,只要某乙體質正常,不用看醫師,也會經歷上述的面癱病程之後自癒。
同樣的,醫師的存在:
有些慢性病的病程在西醫看來是一輩子的,如高血壓、糖尿病、高脂血症、青光眼、慢性腎病、…,在西醫須一輩子服藥控制的,只要能根治這種疾病(不再服藥控制),都算在病程內治癒,都算真功夫。