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沈药子 于 己丑冬至
中医自古即有明训，凡服中药治病，中病即止，病好了六七八成之后就得靠正常的生活起居、饮食、运动、或物理疗法(针灸、推拿等)去调养、保持。
盖“药即是毒”，或具有一定偏性(过寒、过热、过酸、过苦等等)，中医乃利用中药的偏性矫正患者体内机能的失衡(虚则补、寒则温、实则泻等等)，或用其毒性攻毒(如杀菌、抗病毒等等)，一般来说不可和日常食物相提并论。
特别是，某些中药久服确实会伤害人体，导致不可逆的病变，古代药典即有许多记载，经现代药理实验新发现的久服或大剂量下有毒的药物也不少。而即便在现代药理实验证明是完全无毒的中药，因为其过寒或过热等偏性，久服也会让人体机能偏离常道，例如久服寒凉药物，即便原本实热的体质也会渐渐转成虚寒，致代谢率低下，手足冰冷，虚弱，软便等。
而一些药性平缓、接近食物的中药(如大枣、枸杞、山药之类)就可适量长期服用，对人体无害。
中药的另一个问题是重金属污染、生菌、或农药残留。健保给付的GMP科学中药粉(简称科中)经过煎煮、萃取、浓缩等制程，其生菌、重金属、农药的残留理论上相当少，可低于国际标准，但有些药厂因成本、技术考量，在科中掺杂比例不一的生药粉，导致生菌过多、重金属、农药、黄曲毒素残留等等问题。GMP科中虽经政府主管单位抽验把关，但目前台湾的标准却比国际的宽松甚多(参考世界主要国家对于中草药制剂规范一文)，仅极少数药厂秉著标准制程，不掺杂生药粉，符合国际标准，患者求诊服药时通常也不知服用的药粉有无掺杂生药粉(参考“如何辨别科学中药粉有无掺生药粉？”一文)，只能自求多福。
一般中药行或菜市场的散装品，由于买家无法确切得知其来源，即便有包装标示产地、日期，也不能确定药材的农药残余量、重金属含量，或是否为走私品、误用品、过期品，也只能自求多福。虽然，生药材、饮片的煎剂(俗称“水药”)有经数十分钟的煎煮，可灭菌，分解、蒸发部份农药、毒素，而多数重金属则残留在植物细胞内，不易煎煮出，一般而言还是比掺杂生药粉的GMP科中安全。
至于中药能不能长期服用则视疾病种类、病情、所服用的科中药粉有否掺杂生药粉而定。慢性病、痼疾大多得长期(数个月)调养，只要医师的处方、选药、剂量调整得当，即可长期服用。负责任的中医师尤须精研现代中药毒理学(1)，避开那些长期服用会有累积性、慢性毒性的中药，而非只讲求症状的消除、取悦患者。
须特别强调，服药不是中医唯一的选择，许多疾病皆可辅以针灸、推拿等物理疗法改善或治愈，中药膏外敷穴位也是另一种几近无毒的选择，所以临床上也可配合针灸、推拿、外敷中药膏，内外双管齐下，也可缩短疗程，减少服药时间。
【附注】
- 中药毒理学在台湾的中医教学体系尚未被充分重视，大抵属选修课程。
