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“中”指中医的“脾胃”，也相当于现代医学的消化系统，“气”指脾胃的机能、能量，古典中医发现，“脾气”是主升发、向上的，饮食经胃肠消化吸收之后得到的精华与水份，是往上输送到心肺、再传送到全身的，因此脾气不往上、反而向下就是有病，还病的不轻。“中气下陷”是中医用来形容消化系统的机能、能量在异常低下到某种程度之后，可观察到的种种“陷下”的征象。

人体全身大多有骨头支撑，胸腔底下也有横膈膜(肌肉)支撑，但腹腔内偌大的空间既没有骨头、也无肌肉支撑，腹腔内的胃肠等等脏器都靠韧带、系膜维持其位置、高度。当腹腔内的气血循环变差、脏腑机能低下到一定程度，这些韧带、系膜也会跟着失去弹性，腹腔内的脏器便脱离本位而下垂，患者会感受到腹部有下坠感，下垂向下压迫到膀胱则容易频尿、漏尿，甚至还有脱肛、子宫下垂等症。因为消化系统的机能异常低下，患者还会有容易疲倦、讲话有气无力、食欲差、容易胀气、消化吸收差、消瘦、大便次数增多且不成形、腹泻等等脾虚的症状。

“中气下陷”多见于身体虚弱或久卧病床的患者，治当健脾气、提振中气，经典处方为补中益气汤。所有内脏下垂、脱出之症，初期即找中医诊治，大都可避免被西医开肠剖肚、用手术悬吊起脏器的命运。