本品為含硫酸鈉的天然礦物經精製而成的結晶體。主含含水硫酸鈉 (Na₂SO₄‧10H₂O)。主產於河北、河南、山東、江蘇、安徽等省的鹼土地區。將天然產品用熱水溶解，過濾，放冷析出結晶，通稱「皮硝」。再取蘿蔔洗淨切片，置鍋內加水與皮硝共煮，取上層液，放冷析出結晶，即芒硝。芒硝經風化失去結晶水而成的白色粉末稱玄明粉（元明粉）。

【性味歸經】

鹹、苦，寒。歸胃、大腸經。

【功效】

瀉下，軟堅，清熱。

【主治】

1. 用於實熱積滯，大便燥結。本品鹹苦寒，其性降泄，有較強的瀉熱通便，潤下軟堅，蕩滌胃腸作用。適用於胃腸實熱積滯，大便燥結，譫語發狂等證。常與大黃相須為用，以增強瀉下通便、泄熱作用，如大承氣湯、調胃承氣湯。近代臨床，亦常用於膽石症腹痛便秘者。
2. 用於咽痛、口瘡、目赤及癰瘡腫痛。本品外用有清熱消腫作用。治咽喉腫痛、口舌生瘡，可與硼砂、冰片、硃砂同用，製成散劑外用，加冰硼散，或以芒硝置西瓜中製成的西瓜霜外用，治目赤腫痛，可用芒硝置豆腐上化水或用玄明粉配製眼藥水，外用滴眼；治乳癰初起，可用本品化水或細紗布包裹外敷．治腸癰初起，可與大黃、大蒜同用，搞爛外敷，治痔瘡腫痛，可單用本品煎湯外洗。

【文獻別錄】

1. 《本經》：「除寒熱邪氣，逐六臟積聚、結固、留癖，能化七十二種石。」
2. 《珍珠囊》：「其用有三：去實熱，一也，滌腸中宿垢，二也；破堅積熱塊，三也。」
3. 《藥品化義》：「味鹹軟堅，做能通燥結，性寒降下，故能去火燥。主治時行熱狂，六腑邪熱，或上焦膈熱，或下部便堅。」

【用法用量】

內服，10～15g，衝入藥汁內或開水溶化後服。外用適量。

【注意禁忌】

孕婦及哺乳期婦女忌用或慎用。

【現代藥理】

本品主含結晶硫酸鈉，常夾雜微量氯化鈉、硫酸鈉，硫酸鈣等。芒硝的主要成分是硫酸鈉，為鹽類瀉藥，不易被腸壁吸收，存留腸內成為高滲溶液，阻止腸內水分吸收，使腸內容體積增大，引起機械刺激，促進腸蠕動而排下稀便。