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临床常遇针灸患者问道：“沈医师！我哪里哪里酸痛，你为啥不扎那里，却往不酸痛的地方猛扎？”

• 第一，酸痛的地方已经很可怜了，如何忍得下心再用针扎它？
• 第二，若酸痛哪扎哪就能根治问题，而非暂时止痛，医师何必多耗神找不痛处扎？况且，哪痛扎哪，这么简单，又何劳医师？
• 第三，痛的地方往往只是整个问题的冰山一角，主要症结并不在痛的地方。

打个比方，土石流会发生，往往是因为上游的水土保持差，而灾害却发生在中下游，这时，只铲去中下游的土石堆能解决问题吗？那只是治标，治本之道当然是去做好上游的水土保持。又例如河道的某处堤岸因大雨而溃决，其实整个堤防都已老旧失修，某处溃决，只是因该处在结构或地理位置上最脆弱，所以最先破溃，单单补强破漏的缺口，难保下次大雨时不会再溃。

人体是个讯息、能量、与物质周流循环不已的系统，各单元之间皆有无数的可见或不可见的微妙连系，任何一处出问题，并不一定会直接反应在该处，往往反应在它的“中、下游”，那里通常也是人体的脆弱点或显而易见之处。

今天，一患者抱怨膝盖长期酸痛，上大医院检查只发现膝周围软组织轻微发炎，他不想吃消炎药，于是找中医师治疗：

1. 甲医师见到局部膝盖疼痛是因为局部气血循环差，于是扎膝盖周遭的穴位，促进局部循环以止痛。有效，但每次扎针后两、三天又复发，无法根治，于是再找另一位中医师。
2. 乙医师发现，患者膝盖局部的气血循环差是因为他肥胖，膝盖承受过大的体重，于是还扎了减肥穴、开了减肥药方，经过一阵子的调养，患者体重下降，膝盖疼痛明显减轻，但还是不定时会复发，且身体变得较无力，容易腹泻，于是再找另一位中医师。
3. 丙医师诊断发现，患者的脾功能差，营养虽吸收，但并未被身体充分利用，堆积在身体四处，成为湿、痰、脂肪，是之前肥胖之因；又经乙医师连续使用泻药减肥，致脾、胃机能更差，连营养的吸收也不足，故体虚无力；又经触诊发现，患者膝腿内侧的脾经经脉(见“何谓经络、穴道？”一节)循行凹陷、质硬、按痛，更证明脾脏的虚损是患者肥胖、膝痛的主因，于是针&灸补了患者脾经穴位，又处方健脾胃药令患者的脾胃机能恢复，始终未曾针刺患者的痛处。经过一阵子的调养，患者体态、体力恢复，明显膝痛好转，但过了一年又再度复发，于是又回去找丙医师。
4. 丙医师一看，患者再度发福，这次是脾胃机能佳，营养太好，致体重过重，膝部负荷太大的痛，于是予以针、药治疗，更借机教育患者要适度运动、节制欲望、知足才能常保健康、快乐的道理。

在上例中，由于膝部承受了人体极大部份的重量，且又为人体运动的重要枢纽，容易磨损、受伤，因此之故，当体内机能出状况时，也容易反应在膝盖，它是果、是受害者，不是原因，故也就不是丙医师治疗的对象。

又例如，一患者长期足跟痛，到骨科检查，说是足跟肌筋膜劳损，给予类固醇及止痛药，服药痛止，停药便复发。于是找丙医师处理，经触诊发现，其人背部整片膀胱经的筋肉紧绷，足跟后的大筋也绷得很紧，只因为足跟在平时的负荷与活动量相当大，磨损亦较大，故最先反应疼痛不适。于是丙医师利用针刺，放松其背部整片筋肉，不碰其足跟，其足跟后大筋也应声而松弛，随即试着行走时，痛只剩1、2成。

若肢体的疼痛是一时的外伤或长期过度使用所致，而非体内原因呢？此时患处必肿胀疼痛难忍或磨损严重，如何又去针刺它呢？我们还是不会直接针刺患处，而是先采远处取穴、据中医生理学取穴，目的在疏通患处的肿胀、降温、退热；或送气血至磨损的患处，促进其代谢、激发伤处的自愈力。

然而，患处也并非都不可碰，患处的直接处理往往是在整体的调理、平衡完成之后，例如局部瘀阻仍明显时，我们就会在局部针刺放血。就像处理土石流，上游的水土保持虽做好了，但先前的土石流遗留在河道中央的巨石并不会随之消失，仍得费事去移除。而重点仍在于整体的调理，以绝后患，其次才是患处。

顺便提到，同一位患者，每位中医师的药剂处方都不尽相同，其道理也相同，有的医师的处方只治问题的下游，有的治中游，有的治上游，有的上中下游一起打理，所以效果的长短、能否根治也不尽相同。