【內容】

今用甘草為豆科植物甘草Glycyrrhiza uralensis Fisch.、脹果甘草Glycyrrhiza inflata Bat. 或光果甘草Glycyrrhiza glabra L.的乾燥根及根莖，野生為主，亦有栽培，藥材按產地分東草、西草兩類，東草指產於內蒙東部及東北、河北、山西等地者，西草指產於內蒙西部及新疆、甘肅、陝西、青海等省區者。一般將產於內蒙古伊克昭盟杭錦旗一帶者稱「梁外草」，產於寧夏巴盟的阿拉善左旗者稱「王爺地草」，習慣認為梁外草及王爺地草品質最優，為地道藥材。

本草研究認為：藥用甘草一直以豆科Glycyrrhiza屬為正品，主要使用者為Glycyrrhiza uralensis，文獻記載的甘草產地以山西、陝西、甘肅為主，內蒙古伊克昭盟杭錦旗一帶隋唐即有「甘草城」之稱，應是有名的甘草產區。

【品種考訂】

甘草以滋味甘甜得名，《說文》云：「苷，甘草也。」《廣雅》「美丹，甘草也。」《名醫別錄》又有蜜甘、美草、蜜草諸名。甘草不僅味甘，又善解毒，《別錄》稱「解百藥毒，為九土之精，安和七十二種石，一千二百種草」，又名「國老」，陶弘景解釋說：「此草最為眾藥之主，經方少不用者，猶如香中有沉香也。國老，即帝師之稱，雖非君，為君所宗，是以能安和草石而解毒也。」現代研究證實，甘草甜素（glycyrrhizin）水解釋放葡萄糖醛酸，可與含羧基、羥基毒物結合，減少其吸收，其腎上腺皮質激素樣作用，也增加機體對毒物的耐受能力。因此，儘管早期文獻中甘草品種難于確定，但視為Glycyrrhiza屬中含甘草甜素的一類植物，應無問題。

需要說明的是，甘草一名美草，如段注《說文》云：「五味之可口皆曰甘」，故古代文獻中甘草有時只是美草的泛稱，未必都是Glycyrrhiza類植物，如《莊子﹒齊物論》「民食芻豢，麋鹿食荐」，陸德明《莊子音義》集諸家注說云：「荐，司馬云美草也，崔云甘草也。」又《韓詩外傳》卷5云：「西方有獸名曰蟨，前足鼠後足兔，得甘草必銜以遺蛩蛩距虛。」這些甘草未必皆是今之藥用甘草。尤其宜注意者，《爾雅》：「蘦，大苦」，孫炎、郭璞皆注云：「今甘草，蔓延生，葉似荷，青黃，莖赤黃有節，節有枝相當。或云蘦似地黃。」《嘉祐本草》將之引在甘草條下，《本草圖經》又引《詩﹒唐風》「采苓采苓，首陽之顛」，謂蘦與苓通用，蘇頌云：「首陽之山，在河東蒲阪縣，乃今甘草所生處相近，而先儒所說苗葉與今全別，豈種類有不同乎？」蘇頌的懷疑確有道理，這種葉似荷，或似地黃的「甘草」，沈括認為是黃藥子，《夢溪筆談》卷27云：「其味極苦，謂之大苦，非甘草也。」其說或是，所謂「蘦，大苦」的甘草應該視為與藥用甘草同名異物者，不必認為當時存在品種混淆也。

宋人對甘草植物形態的描述十分準確，《圖經》云：「春生青苗，高一二尺，葉如槐葉，七月開紫花似奈，冬結實作角子如畢豆。根長者三四尺，粗細不定，皮赤，上有橫樑，梁下皆細根也。二八月除日采根，暴干十日成，去蘆頭及赤皮，今云陰乾用。今甘草有數種，以堅實斷理者為佳，其輕虛縱理及細韌者不堪，唯貨湯家用之。」《筆談》卷27云：「甘草枝葉悉如槐，髙五六尺，但葉端微尖而糙澀，似有白毛，實作角，生如相思角，作一本生，熟則角折。子如小匾豆，極堅，齒嚙不破。」《本草衍義》略同。特別有意思的是沈括和寇宗奭都提到甘草種子「極堅齒嚙不破」，直到今天種植甘草仍需用人工方法磨損其堅硬外殼以提高發芽率。從《證類》藥圖和分佈來看，當時所用甘草應以Glycyrrhiza uralensis為主。

明代或許是因為本草家罕履北地，少有目驗植物的機會，關於甘草描述的錯誤反而增多，《本草蒙筌》所繪汾州甘草，雖然比照《證類》藥圖，但嚴重走樣，完全失去豆科植物的特徵。《本草綱目》云：「今人惟以大徑寸而結緊斷文者為佳，謂之粉草。其輕虛細小者，皆不及之。劉績《霏雪錄》言安南甘草大者如柱，土人以架屋，不識果然否也。」按甘草根粗壯者可以製作為杖，如梅聖俞有《司馬君實遺甘草杖》詩云「美草將為杖，孤生馬嶺危」，其說不誤，但李時珍言安南（今越南）甘草實謬，據《佩文齋廣群芳譜》卷93引《霏雪錄》云：「西土甘草大者如柱，土人以架屋，唐愚士西遊親見之。」則甘草的正確產地仍然在西北。

【道地沿革】

甘草出北地，《別錄》云：「生河西川谷，積沙山及上郡」。南北朝時因南北睽隔，乃從蜀中來，《集注》云：「河西、上郡不復通市，今出蜀漢中，悉從汶山諸夷中來。赤皮斷理，看之堅實者，是抱罕草，最佳。抱罕，羌地名。亦有火炙干者，理多虛疏，又有如鯉魚腸者，被刀破，不復好。青州間亦有，不如。又有紫甘草，細而實，乏時可用。」按蜀川不出甘草，陶說「今出蜀漢中悉從汶山諸夷中來」，乃是指當時的貿易渠道，其原初產地「抱罕」在今甘肅臨夏一帶。另據《梁書﹒諸夷傳》云：「天監四年，（宕昌國）王梁彌博來獻甘草、當歸。」 宕昌在今甘肅岷縣一帶，故知齊梁時期甘肅是南方藥用甘草的主要產地。

《千金翼方﹒藥出州土》出甘草者有、并州、瓜州，位置在今陝西、山西、甘肅，《新唐書﹒地理志》土貢甘草的州郡有五：靈州靈武郡（今寧夏靈武）、太原府太原郡（今山西太原）、朔州馬邑郡（今山西朔縣）、洮州臨洮郡（今甘肅臨潭）、岷州和政郡（今甘肅岷縣）。至於產於內蒙古的「梁外草」，唐代已有記載，《元和郡縣志》卷5云：「九原縣，本漢之廣牧舊地，東部都尉所理。其九原縣，永徽四年重置，其城周隋間俗謂之甘草城。」甘草城當以產甘草得名，其地正在今內蒙古伊克昭盟杭錦旗。

宋代以來甘草產地變化不大，仍以山西、陝西、甘肅為主，《圖經》云：「今陝西河東州郡皆有之」，《證類》所圖府州、汾州甘草，府州在今陝西府谷，汾州在今山西汾陽。《品彙精要》云「山西隆慶州者最勝」，隆慶州即今北京延慶縣，此或為當時甘草集散地。《藥物出產辨》云：「產內蒙古，俗稱王爺地。」