五软是指头项、口、手、足、肌肉失去正常发育而呈痒软无力等症状而言。俗称“软瘫”；《古今医统》又名“胎怯”。

本症，宋代以前多与迟症并论，《婴童百问》首将头软、项软、手软、脚软、肌肉软名为五软。嗣后，一般将头软、项软并称为“头项软”，又将口软列为五软之一；也有将手软、足软并称为“手足软”，而将身体软列为五软之一者，由于五软诸症往往互见，所以又把诸软统称为“弱症”、“软症”等。

【辨證分析】

1. 肝肾虚衰︰小儿出生后、渐见头项软弱倾斜，东倒西歪，遍身羸弱，足软弛缓，不能站立，兼见口软唇薄，不能咀嚼，口常流涎，手软下垂，不能握举，肌肉松弛，活动无力，唇淡苔少，脉沉细尺弱，指纹淡。系先天胎禀不足所致。有因其母血气弱而孕者；有因其母血海久冷，用药强补而有孕者；有受胎而母多疾者；或其父母酒色过度，元气虚弱者；或年老而复得子；有服堕胎之剂不去而竟成胎者；有早产者。上述诸因皆可致胎元耗伤，筋骨痒弱，而使头项、手、足、口、肌肉痿软。尤以项软不能支，足软不能立为主症。病机当责之肝肾，因肝主筋，肾主骨，肝肾不足则筋骨不支；又项为督脉及足太阳经脉所过，督脉空虚，精髓不足，膀胱经脉失养，以致头项软弱不正。治宜温阳益气，填精补髓，方用补肾地黄丸，或补天大造丸。
2. 脾气虚︰小儿病后，渐见肢体软弱，形体瘦怯，肉少皮宽，食少不化，吃食不长肌肉，手软不能握举，舌出口而懒于言，口开不合，咬嚼乏力，发育迟缓；五岁小儿不能站立行走，神情呆滞，智力迟钝，面色萎黄，不耐寒暑，以及头项软弱，唇白苔滑，脉沉无力，指纹淡。多见于吐泻久病，或肾疳，或慢脾风后；也有因护理不当，乳食、阳光不足而致者。以手足软、口软、肌肉软为主症，病机当责之于脾胃。盖胃为水谷之海，五脏六俯之化源，脾胃失调，脏气失其所禀，四肢无所主，故手软而懒于抬，足软而艰于步，肌瘦皮宽；清阳之气不升，故头不举，项软难收；又口为脾之窍，上下齿属手足阳明，足太阴脾经连舌本，散舌下，脾胃虚、舌不能藏而舒出，口软不收而成五软。治宜补中益气，升举清阳，可用补中益气汤，或扶元散。倘得脾胃一旺，则脏气有所禀，诸软之症可图。

【文獻別錄】

1. 《幼科证治准绳．五软》：“肝受热风天柱倒，但将凉药与维持，贴须性热筋方缓，立见温和请莫疑，吐泻项软唯调气，伤寒柱倒不须医。”
2. 《幼科铁镜．天柱骨倒》：“天柱骨倒乃项软也。由真气虚弱，客邪入腑，传于筋骨，项则软垂下而无力，治宜祛风散；或吐久泻久病久而软者，治宜六君子汤加肉桂。手软者，宜用薏苡仁、当归、秦艽、枣仁、防风、羌活、荆芥，等分服之。足软者，治宜六味地黄加牛膝、五加皮、鹿茸等分，服之。”