肩關節及其周圍的肌肉筋骨疼痛稱肩痛。肩後部疼痛住往連及胛背，稱肩背痛；肩痛而影響上臂甚至肘手部位的，稱肩臂痛。因其均以肩痛為主要臨床表現，其他部位的疼痛是由於肩痛而引起，故可統稱為肩痛。

由於肩痛往往導致上肢不同程度的功能活動障礙，勉強活動上肢疼痛加劇。在中醫古籍中，以肩部疼痛為主而功能活動正常影響較輕者，稱「肩痛」(《針灸甲乙經》)、「肩背痛」(《內經》、《針灸甲乙經》)、「肩臂痛」(《針灸甲乙經》)、「肩前臑痛」(《內經》)；若以功能活動障礙而上肢不能抬舉為主要臨床表現的則稱為肩不舉，見肩不舉條。肩痛一症自《內經》始均歸屬於痹證範圍，《針灸甲乙經》稱「肩背痹痛」、「肩背周痹」，《針灸資生經》稱為「肩痛周痹」、「肩痹痛」、「肩痹」。

【現代研究】

太陽經肩背痛大致相當於西醫學的肩關節周圍炎、頸肩綜合征、岡上肌鍵炎、及部分頸椎病等骨關節疾病。以中西醫結合治療收效頗佳，可採用內服消炎鎮痛藥和活血通絡中藥，結合在病變局部施以推拿等手法治療。患者自身也須積極配合，進行上肢的練功鍛煉，以加快恢復活動功能。

【辨證分析】

1. 風寒︰為肩痛較輕者，病程較短，疼痛程度也輕，疼痛性質為鈍痛或隱痛，不影響上肢的功能活動。疼痛的範圍或局限於肩部，或影響肩後部而牽掣胛背，或在肩前部而影響上臂，往往項背或上臂有拘急感。肩部感覺發涼，得暖或撫摩則疼痛減輕。舌苔白，脈浮或正常。又名"肩痹痛"、"肩痛周痹"，以感受風寒為主。因汗出當風，或夜臥不慎被風寒外襲，邪在肌膚，尚屬淺表。但體虛之人，肌膚衛陽不固，常自汗出，易感受風寒之邪而患肩痛。《素問．五臟生成篇》云："臥而風吹之，血凝於膚者為痹"。《金匱要略．血痹虛勞病脈證并治》所謂"夫尊榮人骨弱肌膚盛，重因疲勞汗出，臥不時動搖，加被微風，遂得之。"風寒之邪襲留肌膚，經絡氣血為之凝澀不通，發為痹痛。其疼痛較輕而兼有麻木感。若體虛衛陽不固之肩痹痛，可用黃耆桂枝五物湯加當歸、薑黃、桑枝等；若因氣血不足，感受風寒之邪較重而疼痛也較明顯者，可用蠲痹湯。
2. 痰濕︰肩部及其周圍筋肉疼痛劇烈，病程較長。肩關節功能活動雖然正常，但因疼痛劇烈而不敢活動，動則疼痛更甚，經久不癒可造成肩關節活動障礙。肩部感覺寒涼，畏冷，得暖雖疼痛可暫時減輕，逾時則疼痛、寒涼感覺仍舊。因疼痛劇烈，往往影響患者的睡眠、飲食及正常工作。常因疼痛劇烈而汗出。因病程較長，患者往往兼有氣虛症狀，如自汗、短氣、不耐勞、易感冒等。舌質淡、苔白、脈弦或弦細。為肩痛較重者，疼痛範圍較風寒肩痛為廣泛。以感受寒濕為主，寒濕之邪久滯筋肉之間，其疼痛症狀明顯且病程較長。常因久臥寒濕之處，或大汗之後浸漬冷水所得。《靈樞．周痹篇》云："風寒濕氣，客於外分肉之間，迫切為沫，沫得寒則聚，聚則排分肉而分裂也，分裂則痛。"徐靈胎注云："《內經》中無痰字，沫即痰也。" 沫即水濕，而稱之謂痰。迫切而為沫，即迫切而為痰，痰濕聚於分肉之間，"排分肉而分裂"，故疼痛劇烈，稱為痰濕肩痛。《內經》稱此為"周痹"《針灸資生篇》名之謂"肩痛周痹"。痰濕久居分肉之間而不出，不但疼痛劇烈，而且氣血亦虛，所以治療以祛寒濕補氣血為主，方用烏頭湯加蒼朮、白朮、茯苓、防己等。疼痛劇烈，病程較長，而無明顯外傷史，局部也沒有明顯瘀腫。其久治不癒者，多兼有瘀血，表現為刺痛，經筋僵硬，肌肉萎縮等，苔脈無明顯變化。治以逐寒濕補氣血之外，尚需配以祛瘀血之藥，如乳香、沒藥、穿山甲等。
3. 瘀血︰若因閃扭所致，則有明顯外傷史。若無閃扭外傷，肩痛劇烈，疼痛性質為刺痛，雖經溫經散寒、袪風濕止痛等法治療，但獲效甚微，經久不癒的，亦為瘀血肩痛。閃扭瘀血肩痛可有輕度腫脹或無腫脹，其閃扭損傷局部壓痛明顯。久病瘀血肩痛則無腫脹，疼痛範圍比較廣泛，也無明顯痛點。二者均可因疼痛而引起肩關節活動輕度障礙。有明顯外傷史，起病突然，局部可有腫脹、壓痛，疼痛性質也多為刺痛，影響上肢功能活動，治療以活血袪瘀止痛為主，可用桃紅四物湯加薑黃、乳香、沒藥、土鱉蟲等。

【文獻別錄】

1. 《針灸甲乙經．卷》：「肩中熱，指臂痛，肩髃主之。」
2. 《景岳全書》：「有濕熱之為病者，必見內熱之證，滑數之脈，方可治以清涼，宜二妙散及加味二妙丸、當歸拈痛湯之類主之。其有熱甚者，如抽薪飲之類亦可暫用。」
3. 《臨證指南醫案》徐靈胎評"肩臂背痛"項下載「痛定於肩背，此著痹之類，必用外治之藥以攻之提之，煎藥不能取效也。」