“溼”是六气“风寒热溼燥火”的一项，天地间有六气──外六气──属环境、气候的组态，人体与天地相应，是天地间的全息元，自成一小天地，故也有六气──内六气，中医的脾脏就主导人体内的“内湿”之气，因此，《素问‧至真要大论》“诸湿肿满，皆属于脾”将湿气、水肿之症皆归属于脾脏之疾。
“溼”有两种写法，另一种为“湿”。拆字来看，“氵”表示溼与“水”有关，“土”代表与“大地”有关，“─”代表“天”，“ㄠㄠ”代表在天地之间蒸散，“日”代表“太阳”，“灬”代表“火热”。综言之，“溼”气就是土壤中的水分，以及土壤水分受太阳或地热蒸散到空气中的一种气，天地间必须有恰到好处的“溼”度，万物才能正常生长，太过与不及都不利于万物，而土壤则饱含了主要的湿气。
想像一下，食物的残渣或动植物的尸体丢在土壤上，就自然被分解成各种小分子，成为其它各种生物的营养，此过程须要适当比例的空气、太阳光、水分、地热，这些总和就是土地的“溼”；在人体，食物被吞入人体的消化系统之后，就自动被分解成细微的小分子，供养全身的细胞，这个过程也须要水分、消化液、与热能，这些总和就是消化道内的“湿”，消化系统就是人体内的“土壤”。
所以，“湿”不是不好的东西，大地需有恰到好处的湿气，万物才能在地上生长；人体内的“大地”，也就是消化道内，也需有刚好的“湿气”，消化机能才能正常运作；全身也须有恰好的湿气，才得以保持滋润，各种机能才能正常运作。“湿”太多或太少才会出现问题。
当消化机能差，体内的湿气就会失衡，中医称作“脾虚不能制衡水湿”或“土不制水”，水湿过多，大便就会异常、容易软便、腹泻，身体则容易堆积湿气、感到沉重，水湿严重则会有明显的水肿。这边有个问题︰脾土制衡湿气，“湿气”存在消化道内是可以理解的，但脾胃如何扩展它们的影响力到消化道之外、制衡肢体的“湿气”？
在人体内，透明的水液和红色的血液是分别在不同的空间流动的，血液在血管内流动，水液在淋巴管及组织间隙内流动，水液和血液是一体两面的东西，水液从微血管渗透进组织间隙，9成又渗透回微血管，1成流进淋巴管，淋巴管最后又流回大静脉，血与水就这样在体内循环，周而复始，可参考“三焦”一节。
若从血管渗出去的水份比平常多，组织间隙的水份就会比平常多，这就是湿气重，肢体会觉得略比平常笨重；从微血管渗出的水份太多就会形成水肿。何时会发生这种状况？就是当血管内的渗透压比平常还低之时。渗透压则由液体所含的溶质密度所决定，例如盐水越浓，渗透压越高，越能吸水。
血管和组织间隙的渗透压差距会决定水分的流向，这主要由两者的成份差异所决定︰
血液 - 血球 - 大分子蛋白质 = 组织液 = 淋巴液
血液就比水液多了血球及大分子蛋白，其它成份在双方都一样，所以，当血管内的血球(主要是红血球)或大分子蛋白质的密度减少，血管的渗透压就会低于平常，反之则高于平常。
这时，脾胃对血管渗透压的影响就彰显出来了，因为血球或蛋白质的生产都需要营养，只有健全的脾胃才能吸收足够的营养供应血球与蛋白质的制造，当脾胃机能虚弱的时候，血球↓、大分子蛋白质↓，血液的渗透压↓，因而水分就较多的往组织间隙移动，导致“湿气重”的现象，严重则水肿。
此处笔者提出一个关键︰血液里几乎所有的蛋白都是肝脏合成的。即便胃肠的功能健全，若肝脏机能下降，合成的蛋白不足，也会引起湿气重或水肿。所以，肝脏也主导水湿，但古典中医并不认为肝直接主导湿气，所以“脾土制衡湿气”其实涵盖了解剖学的肝脏的部分机能。此外，“脾主运化”并不代表消化系统具有主动运送周身水液的能力。脾系统在五行属“土”，在自然界里，土可以含藏湿气，但大地并没有主动运送湿气的功能，天地间的水湿是由太阳的光热或地热所推动、循环，此外唯一能够主动运送水份的是草木，土中的水湿也主要是由草木所把持，而肝在五行就属“木”，像是长在脾脏上的“草木”，它的调控水湿能力自是不言而喻。
当然，不是看到水肿就说是脾湿，造成水肿的原因很多，还得考虑周详，例如︰
- 肾脏有病︰轻症从眼睑和面部开始水肿，严重才发展到全身。
- 肝脏有病︰多见腹部肿大的腹水及下肢水肿。
- 心脏衰竭︰血液回流困难，多从下肢开始水肿；肾脏血流量也会↓，导致尿液减少，加重水肿。
- 胃肠机能差︰营养吸收不良，肝即使无病也无法合成足够的血浆蛋白，导致肢体水肿。
- 长期营养不良：蛋白质摄取不足，结果和胃肠机能差是一样的。
- 药物副作用：如长期服用NSAID、血管扩张剂、钙离子阻断剂的副作用。