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臨床常遇針灸患者問道：「沈醫師！我哪裡哪裡痠痛，你為啥不扎那裡，卻往不痠痛的地方猛扎？」

• 第一，痠痛的地方已經很可憐了，如何忍得下心再用針扎它？
• 第二，若痠痛哪扎哪就能根治問題，而非暫時止痛，醫師何必多耗神找不痛處扎？況且，哪痛扎哪，這麼簡單，又何勞醫師？
• 第三，痛的地方往往只是整個問題的冰山一角，主要癥結並不在痛的地方。

打個比方，土石流會發生，往往是因為上游的水土保持差，而災害卻發生在中下游，這時，只鏟去中下游的土石堆能解決問題嗎？那只是治標，治本之道當然是去做好上游的水土保持。又例如河道的某處堤岸因大雨而潰決，其實整個堤防都已老舊失修，某處潰決，只是因該處在結構或地理位置上最脆弱，所以最先破潰，單單補強破漏的缺口，難保下次大雨時不會再潰。

人體是個訊息、能量、與物質周流循環不已的系統，各單元之間皆有無數的可見或不可見的微妙連繫，任何一處出問題，並不一定會直接反應在該處，往往反應在它的「中、下游」，那裡通常也是人體的脆弱點或顯而易見之處。

今天，一患者抱怨膝蓋長期痠痛，上大醫院檢查只發現膝周圍軟組織輕微發炎，他不想吃消炎藥，於是找中醫師治療：

1. 甲醫師見到局部膝蓋疼痛是因為局部氣血循環差，於是扎膝蓋週遭的穴位，促進局部循環以止痛。有效，但每次扎針後兩、三天又復發，無法根治，於是再找另一位中醫師。
2. 乙醫師發現，患者膝蓋局部的氣血循環差是因為他肥胖，膝蓋承受過大的體重，於是還扎了減肥穴、開了減肥藥方，經過一陣子的調養，患者體重下降，膝蓋疼痛明顯減輕，但還是不定時會復發，且身體變得較無力，容易腹瀉，於是再找另一位中醫師。
3. 丙醫師診斷發現，患者的脾功能差，營養雖吸收，但並未被身體充分利用，堆積在身體四處，成為濕、痰、脂肪，是之前肥胖之因；又經乙醫師連續使用瀉藥減肥，致脾、胃機能更差，連營養的吸收也不足，故體虛無力；又經觸診發現，患者膝腿內側的脾經經脈(見「何謂經絡、穴道？」一節)循行凹陷、質硬、按痛，更證明脾臟的虛損是患者肥胖、膝痛的主因，於是針&灸補了患者脾經穴位，又處方健脾胃藥令患者的脾胃機能恢復，始終未曾針刺患者的痛處。經過一陣子的調養，患者體態、體力恢復，明顯膝痛好轉，但過了一年又再度復發，於是又回去找丙醫師。
4. 丙醫師一看，患者再度發福，這次是脾胃機能佳，營養太好，致體重過重，膝部負荷太大的痛，於是予以針、藥治療，更藉機教育患者要適度運動、節制慾望、知足才能常保健康、快樂的道理。

在上例中，由於膝部承受了人體極大部份的重量，且又為人體運動的重要樞紐，容易磨損、受傷，因此之故，當體內機能出狀況時，也容易反應在膝蓋，它是果、是受害者，不是原因，故也就不是丙醫師治療的對象。

又例如，一患者長期足跟痛，到骨科檢查，說是足跟肌筋膜勞損，給予類固醇及止痛藥，服藥痛止，停藥便復發。於是找丙醫師處理，經觸診發現，其人背部整片膀胱經的筋肉緊繃，足跟後的大筋也繃得很緊，只因為足跟在平時的負荷與活動量相當大，磨損亦較大，故最先反應疼痛不適。於是丙醫師利用針刺，放鬆其背部整片筋肉，不碰其足跟，其足跟後大筋也應聲而鬆弛，隨即試著行走時，痛只剩1、2成。

若肢體的疼痛是一時的外傷或長期過度使用所致，而非體內原因呢？此時患處必腫脹疼痛難忍或磨損嚴重，如何又去針刺它呢？我們還是不會直接針刺患處，而是先採遠處取穴、據中醫生理學取穴，目的在疏通患處的腫脹、降溫、退熱；或送氣血至磨損的患處，促進其代謝、激發傷處的自癒力。

然而，患處也並非都不可碰，患處的直接處理往往是在整體的調理、平衡完成之後，例如局部瘀阻仍明顯時，我們就會在局部針刺放血。就像處理土石流，上游的水土保持雖做好了，但先前的土石流遺留在河道中央的巨石並不會隨之消失，仍得費事去移除。而重點仍在於整體的調理，以絕後患，其次才是患處。

順便提到，同一位患者，每位中醫師的藥劑處方都不盡相同，其道理也相同，有的醫師的處方只治問題的下游，有的治中游，有的治上游，有的上中下游一起打理，所以效果的長短、能否根治也不盡相同。