江西新建（古称西昌）人，晚号西昌老人。崇祯三年（1630）以副榜贡生入都。曾上书欲有所为，不见纳，削发为僧。不久又复蓄发，游于江南。晚年潜心著述，开堂讲授医学，精研医理，尤精《伤寒论》。平生妙治甚多，治病多奇中，名振大江南北，民间多有传说。

其《秋燥论》认为《内经》经文“秋伤于湿”是讹误，应为“秋伤于燥”，对燥气致病的病证病机进行了深入的阐发，以为燥气致病以干燥为特点，在外皮肤干燥皴揭；在内则津液耗竭，精血枯涸，肉烁而皮著于骨。其病位在肺，病机为肺失治节。创制清燥救肺汤，以润制燥，治重在肺，并寓培土生金于甘柔滋润之中。

其《大气论》提出天地间万事万物的生成及其运动变化皆源于大气，大气的升举作用和运动不息是自然界一切运动变化的根源。强调有形之物对于无形之气的依赖作用。人与天地相应，人的生命活动及其生、长、壮、老、已的过程都与人自身的大气有密切关系。人的气血循行环流，及一切生命活动无不依赖于胸中大气的推动和维持。大气的性质为胸中阳气，抟聚于胸中，包举于心肺周围，它不同于膻中之气，有别于宗气、营气和卫气，是诸气之总司，具有统摄和推动之功。