本品為蘿摩科多年生草本植物柳葉白前 (Cynanchum stauntonii (Decne.) Schltr. et Levl.) 和芫花葉白前 (Cynanchum glaucescens (Decne.) Hand.-Mazz.) 的根莖及根。生於溪畔、河邊、山谷陰濕處。主產浙江、安徽、福建、江西、湖北、湖南、廣西。秋季採挖，洗淨，曬乾。

白前與白薇外形相近似，故有些地區把二者顛倒混用。然白前為止咳祛痰藥，白薇乃清退虛熱藥，二者功用迥異，須予區別。其簡易鑒別法是：折斷面中空者為白前，俗稱「鵝管白前」(指根莖中空似鵝毛管)；折斷面實心者為白薇，俗稱「實白薇」。

白前誤用品尚有多種，如：

1. 百合科植物龍鬚菜 (Asparagus schoberioides Kunth)、多刺龍鬚菜 (A. sp) 的根及根莖，在河南山西個別地區誤作白前應用。其根莖較粗大(直徑0.5～1cm)，鬚根也較粗長 (直徑0.2～0.5cm)；灰褐色，質柔韌，不易折斷，切面中央有小木心，木心與外皮間有放射狀空隙；味微苦。
2. 鳶尾科植物白射干 (Iris dichoto-ma Pall.) 的根及根莖在江蘇等省誤作白前使用。其根莖橫生，呈不規則結節狀，灰褐色，有圓形莖痕或殘留莖基，莖基具葉鞘；鬚根細長，直徑0.15～0.4cm，有縱皺及纖細的絨毛；質空虛軟韌或硬脆，斷面中央有小木心，味淡微苦。
3. 同屬植物竹靈消 (C. inamoenum Loes)、柳長卿 (C. paniculatum Kitag.) 的根及根莖分別在山東，黑龍江等省個別地區誤作白前使用，其形性及功用與白前均有明顯區別。

【性味歸經】

辛，苦，微溫。歸肺經。

【功效】

祛痰降氣止咳。

【主治】

主治肺氣壅實，痰多而咳嗽不爽，氣逆喘促，無論偏寒，偏熱，隨證配伍均可使用。

【用法用量】

3～10g。

【炮製儲藏】

將原藥揀淨雜質，洗淨泥屑，略浸撈起，潤軟切0.2～0.25cm中片，曬乾。

炙白前：取白前100公斤，用煉蜜25公斤，加少量開水稀釋拌勻，吸盡，炒至黃色不粘手時，取出攤涼。

【現代藥理】

含三萜皂甙、海罌栗甙元A、B（glaucogenin A、B）、海罌粟甙A（glaucoside A）及海罌粟甙元C-黃花夾竹桃單糖甙（glaucogenin-C-mono-D-theve-toside）等。