舌上出現粗糙如尖刺，撫之礙手者，稱為芒刺舌。

凡舌生芒刺一般均示熱證，如《溫熱論》說：「不拘何色，舌上生芒刺者，皆是上焦熱極也。」但根據臨床觀察，從苔之有無、苔色不同、芒刺出現的部位各異，所主的病證仍有一定的區別。本節討論舌生芒刺的證候鑒別，主要以苔之有無以及所兼色澤不同為看眼點。

【辨證分析】

1. 陽明燥實︰舌苔焦黃起刺，高熱汗出，口舌乾燥，腹部硬滿，大便不通，脈數而滑或沉遲有力。因邪熱入裡與胃腑有形之邪相結，化燥成實，轉成陽明腑實之證，病仍在氣分，燥熱不去，傷及陰津，故舌生芒刺為陰竭陽亢之徵；其舌苔焦黃，甚則焦黑燥裂起刺，舌面粗糙，芒刺附著於舌苔。誠如《傷寒本旨》所說："凡舌生芒刺者，苔必焦黃或黑；無苔者，舌必深絳；其苔白或淡黃者，胃無大熱，必無芒刺。" 辨證要點有痞、滿、燥、實等見症；宜急下存陰，用承氣湯法。清．吳坤安《察舌辨症法》中說："如厚黃燥刺，或邊黃中心焦黑起刺，臍腹脹滿硬痛，乃陽明裡症，承氣湯下之"，若"腹無痞滿硬痛之症者，不可妄投承氣，是胃中津液乾涸，少陰腎水不支，宜大小甘露飲下之。"
2. 營分鬱熱︰舌質紅絳起刺，身熱夜甚，肌膚灼手，煩擾不寧，時有譫語，斑疹隱隱，脈細數。為邪熱猖厥，由氣分而達於營分，鬱而不解，為無形之邪熱羈戀，熱毒燔盛，煎灼營陰，陰津虧耗，故舌生芒刺常為熱盛動血或動風痙厥之先兆。舌無苔或少苔，舌質呈深紅絳色，甚則焦紫起刺，狀如楊梅，或伴有裂紋，但粗糙程度不如陽明燥實的。辨證要點有營熱燔灼、陰虧液耗（身熱煩躁、祌昏譫語、斑疹隱隱)、甚至熱盛動風、動血(抽搐、出血、發斑)的症狀。宜遵葉天士"入營猶可透熱轉氣"之旨，用清營湯以清營泄熱，使營分邪熱轉出氣分而解。吳坤安也說："如純紅鮮紅起刺，此膽火熾而營分熱，急宜犀角翹皮丹等清解之"，"如不解…速宜重加鮮生地、麥冬、元參之類。"

【文獻別錄】

1. 《舌胎統志》：「淡紅舌尖生芒刺，為上受風溫，治宜清散；尖生紅點灰刺，為相火乘君火之位，相火宜抑，君火宜清；尖生蓓蕾響刺，蓓蕾為濕火，大黃黃連解毒湯，響刺為結胸，大小陷胸湯。若白胎黑刺，燥則為風火之變，滑則為濕熱之蒸，皆宜下利，然此象屬危者多。」
2. 《四診抉微》：「舌紅而有刺者，此內有停積飲食也，承氣湯下之；刮其刺，得淨者生，不淨者死。」
3. 《診家直訣》：「苔黑雖內熱而不遽起刺，有煙癮人，苔易燥刺，而非必內有真熱。」
4. 《辨舌指南》：「舌起紅紫刺，心經熱極，又受疫邪熏蒸而發也。」