舌上有苔，苔面缺乏津液，苔質乾燥，或舌光無苔，望之枯涸，捫之燥澀，稱為「舌乾」。

本症與「舌光」不同，「舌光」係舌上無苔而光滑，有津或無津，舌光的辨認應結合舌質進行，本症的辨認主要看舌面津液之盈虧。

鼻塞和張口呼吸的人，舌面多乾燥，應注意區別。

舌乾常伴口渴，並稱為「口乾舌燥」，本節當與「口渴」條互參。

【辨證分析】

1. 陽盛灼津︰舌乾，苔黃燥或焦燥起刺，壯熱面赤煩躁，口渴喜冷飲，汗多，便秘溲黃，脈洪數。多由外感熱病過程中，邪熱熾盛，灼爍津液而致舌乾。《傷寒論本旨》說："乾燥者，邪熱傷津也。"臨床表現常隨熱邪入侵的臟腑不同而各異，如邪熱壅肺者，以高熱、咳喘、煩渴、咯痰為主症；熱在氣分者，以大熱、大汗、大煩渴、脈洪大為主症；熱結胃勝者，以潮熱、便秘、腹滿、脈實為主症；熱在肝膽者，以黃疸、發熱、脅痛、嘔惡為主症；熱在營血者，以高熱、神昏、譫語、發斑為主症。其中舌乾，是邪熱傷津之徵。治療重點是清熱、祛邪、保津，俾邪去津回，舌乾自解。選方時根據邪熱所犯部位而定，如邪熱壅肺者，用麻杏石甘湯加蘆根、全瓜蔞、魚腥草等；熱在氣分者，用白虎加人參湯；熱結胃腸者，用承氣湯類；熱在肝膽者，用龍膽瀉肝湯；熱在營血者，用清營湯、犀角地黃湯。
2. 陰虛液虧︰舌乾，質紅絳少苔或無苔，身熱不甚，面潮紅，手足心熱，口乾欲飲，尿短赤，神色萎靡，脈細數。由熱病後期，邪熱久羈，陰液虧耗所致；亦有慢性病，久病煎熬至陰分虧損；或五志過極化火傷陰；或嗜酒辛熱食品，營陰暗耗等等，陰虛火炎傷津，造成舌乾。臨床辨證要點：舌乾少津，舌質紅(或絳)少苔，兼有口渴、心煩、手足心熱、面潮紅、脈細數等陰虛內熱之症。治療原則是滋陰、清熱、增液，如胃津匱乏者，方選益胃湯；肝腎陰虛者，青蒿鱉甲湯。六味地黃湯加麥冬、五味子等。
3. 陽虛津不上承︰舌乾，質淡，苔白，口乾不欲飲，或喜熱飲，面色㿠白或青灰無華，倦怠嗜臥，氣短懶言，食欲不振，腹滿冷痛，得溫則舒，四肢厥冷，尿清便溏，浮腫，脈沉遲。證由慢性病久延失治，或選經大吐、大瀉、大汗、折伐陽氣，陽氣虛弱，三焦氣化失司，水液代謝紊亂，津不上承而致舌乾。《傷寒論本旨》："乾燥者，陽氣虛，不能化津上潤也。"又如《辨舌指南》說："腹滿，口乾，舌燥者，腸間有水氣也。"臨床特點是：舌乾苔白少津，渴不欲飲，或喜熱飲，兼有面色㿠白或晦黯、倦怠嗜臥、四肢厥冷、尿清便溏、浮腫等陽虛症狀。治療宜溫陽補氣，可選四逆加人蔘湯；如陽虛水濕停留者，選真武湯溫陽利水。

1. 舌體局部的變化：陽盛灼津舌乾，舌苔黃燥或焦燥起刺，舌質稍紅；陰虛液虧舌乾，舌質紅絳，無苔或少苔;陽虛津不上承舌乾，舌質淡，舌苔白或晦暗乾燥。
2. 口渴的程度：大凡舌乾均伴口渴，但三者口渴程度不一。陽盛灼津舌乾，煩渴，喜冷飲；陰虛液虧舌乾，口渴較甚，喜涼飲；陽虛津不上承舌乾，口渴不欲飲，或飲亦不多，喜熱飲。
3. 兼證：陽盛灼津者，多見於實熱證中，邪熱鴟張階段；陰虛液虧者，多見於熱病後期，或慢生病後期，表現陰虛內熱之症；陽虛津不上承者，多見於雜病後期，表現陽虛氣化失司之症。

【文獻別錄】

1. 《辨舌指南．辨舌之津液》：「然亦有濕邪傳入氣分，氣不化津而反燥者。…舌上苔津液乾燥，毒邪傳裡也。…舌苔黃燥，若足冷脈沉，非純陽症，切忌硝黃。」
2. 《匹診抉徵．望診》：「舌至乾黑而短，厥陰而熱極已深，或食填中脘，瞋脹所致，用大劑大承氣湯下之，可救十中一二，服後糞黃熱退則生，糞黑熱不止者死。」
3. 《中醫臨證備要．舌乾》：「苔膩而乾，為胃津耗傷，在濕溫病中，後期為多見，有厚膩粗糙，捫之如沙皮的。治宜先生津液，等待津同舌潤再化其濕。」