【概念】

舌上苔呈白色，稱為「舌苔白」。「苔」字在古代亦寫作「胎」字。

《辨舌指南．白苔類診法》云：「…舌地淡紅，舌苔微白，…乾濕得中，不滑不燥，斯為無病之苔。…。」即正常人舌質淡紅，舌苔微白，與病理性白苔不同，宜加以區分。另外，若舌苔白而帶膩者，可參見「舌苔白膩」條。

【辨證分析】

1. 外感風寒︰舌苔薄白，症見惡寒或惡風，頭項強痛，發熱，無汗，身痛，脈浮緊。風寒之邪外襲肌表，由皮毛而入，邪犯太陽膀胱經，寒為陰邪，易傷陽氣，故《辨舌指南》謂："舌無苔而潤，或微白薄者，風寒也，外症必惡寒、發熱。"其辨證要點：發熱輕而惡寒重，無汗，口不渴，舌苔白潤，舌質正常，頭痛身疼，脈浮累。治當辛溫解表，方選麻黃湯。
2. 寒濕襲表︰舌苔白滑，惡寒發熱，無汗，頭痛頭重，腰脊重痛，肢體酸楚疼痛，或一身盡痛，不能轉側，脈緊。病因冒寒曉行，或遠行汗出，淋受涼雨，寒濕外受，邪客肌表所致。邪末傳裡，故舌苔白而帶滑，《辨舌指南》云："寒濕本陰邪，白為涼象，故白苔滑者，風寒與濕也。"寒濕之性重濁凝滯，故頭痛頭重，腰脊重痛，或一身盡痛，脈弦緊，陽氣被遏不能發泄，故惡寒發熱，肌表無汗。本證與風寒表證舌苔白相似，但風寒入表者，舌苔白潤，兼見風寒表證，而寒濕襲表者，舌苔白滑，兼見濕鬱肌表之症，治宜疏風散濕，方用羌活勝濕湯。
3. 脾陽虛衰︰舌苔潔白，光亮少津，其形有如片片雪花布散舌上，其色此一般白苔為白，俗稱"雪花苔"，並見面色少華，腹中冷痛，喜溫喜按，腹滿時減，食欲不振，便溏溲清，形寒肢涼，身倦乏力，氣短懶言，脈遲或緩無力。本證由久病脾陽虧損，或屢經吐下，中氣大傷，或飲冷中寒，脾陽逐漸衰敗，內寒凝閉中焦，既不能運化水濕，又無以輸布津液，以致舌苔白凈，津少光亮，形似雪花。《辨舌指南》云："舌起白苔如雪花片者，此俗名雪花苔，為脾冷而閉也。"其辨證要點：除見白苔外，並見腹中冷痛，腹滿喜溫，四肢發涼，形寒氣怯等脾矢健運、虛寒內盛之象。治宜溫中健脾，甘溫扶陽，方用附子理中湯化裁。

舌見白苔，一般主寒證，《傷寒論本旨》云：「凡苔垢，色白者為寒，白甚者，寒甚也。」寒有表寒、裡寒之分。表寒多見薄白苔；裡寒苔白稍厚；如兼濕則苔白帶膩；若脾陽虛衰所致的白苔，為白而凈，津少光亮，形似雪花。再根據臨床表現，較易區分。一般薄白苔示病情輕淺，白厚苔示裡寒重，雪花苔則是脾氣敗絕的危篤之候。如《傷寒舌鑒》說：「白胎亦有死症，不可忽視也。」

【文獻別錄】

1. 《傷寒舌鑒．白胎舌總論》：「乾厚白胎舌，病四五日，未經發汗，邪熱漸深，少有微渴，過飲生冷，停積胸中，營熱胃冷，故令發熱煩躁，四肢逆冷，而胎白乾厚，滿口白屑，宜匹逆散加乾薑。」
2. 《四診抉微．望診》：「舌見白胎如煮熟之色，厚厚裹舌者，則飲冷之過也，脈不出者死，四逆湯救之。」
3. 《溫熱經緯．葉香岩外感溫熱篇》：「再舌苔白厚而乾燥者，此胃燥氣傷也，滋潤藥中加甘草，令甘守津還之意。…若白乾薄者，肺津傷也，加麥冬、花露、蘆根汁等輕清之品，為上者上之也。若白苔絳底者，濕遏熱伏也，當先泄濕透熱，防其就乾也，勿憂之，再從裡透於外則變潤矣。」
4. 《辨舌指南．辨舌之顏色》：「滿舌苔白，乾膠焦燥，刮不脫或脫不淨者，為裡熱結實也。…舌與滿口生白衣如霉苔，或生糜點者，胃體腐敗也、多死。」