舌上苔呈黃色，稱為「舌苔黃」，或稱「舌胎黃」，「黃胎」。

早在《內經》中已有「舌上黃」的記載。前人言舌診往往舌與苔混稱，所謂「舌上黃」、「舌見黃色」，實為苔的黃色，而非舌色。

臨證診察黃苔，應分清苔質的厚、薄、潤、燥、腐、膩等情況。還需辨別染苔和其它假象，如食蛋黃、柿子、橘子、有色糖果等食物，及服黃連粉、中藥煎劑，每使舌苔呈現黃色；季節氣候的影響，夏季舌苔可見薄而淡黃；素嗜飲酒的人苔多黃濁，吸煙多的人每見黃垢中微有黑暈，均應與病理黃苔相區分。夜間在燈光下診舌，易將黃苔看成白苔。

舌苔黃合併舌質變化的，不屬本症討論範圍。

【辨證分析】

1. 陽明經熱︰舌苔黃，身大熱，但惡熱不惡寒，汗大出，面赤心煩，渴飲不止，脈洪大。為傷於寒邪，化熱入裡，或溫病邪熱入於氣分，致陽明胃熱熾盛，故舌苔黃。屬陽明經證，以身大熱，汗大出，口大渴，脈洪大為辨症要點；治宜清熱生津，方用白虎湯。
2. 胃腸實熱︰舌苔深黃；厚而乾燥﹐甚或老黃焦裂起芒刺，面赤身熱，日晡潮熱，口渴，汗出連綿，大便秘結，或純利稀水，腹滿疼痛拒按，煩燥，譫語，甚則神志不清，或循衣摸床，脈沉有力，或滑實。乃因陽明在經之熱邪未解，傳入胃腑，與腸中燥屎相搏，結於胃腸，故見舌苔深黃，厚而乾燥，甚或老黃焦裂起芒刺。以大便秘結，或熱結旁流，純利清水，所下惡臭，且感肛門灼熱，日晡潮熱，腹部脹滿，疼痛拒按，汗出多，時譫語，脈沉實等為辨症關鍵。治宜蕩滌燥結，方選承氣湯類。
3. 脾胃濕熱壅滯︰舌苔黃而垢濁，舌質紅，身熱不揚，心煩﹐口渴不欲飲，脘腹脹滿，不思飲食，惡心嘔吐，大便垢膩惡臭﹐脈滑數。證由感受濕邪，久鬱入裡化熱，或素嗜辛熱厚味之食，助濕積熱，或胃中有宿食積滯，濕熱穢濁之邪與胃中陳腐宿垢相結，上泛於舌，出現舌苔黃而垢濁。兼見胸悶脘痞，惡心嶇吐，身熱不揚，大便垢膩等濕濁內壅，脾胃升降失調之症。治宜清熱化濕辟濁消積，方選枳實導滯丸、瀉心湯等。

要之，黃苔為裡、實、熱證的表現，如《傷寒舌鑒》云：「黃胎者，裡證也。…陽明腑實，胃中火盛，火乘土位，故有此胎。」上述三證，一為陽明氣分熱證，為無形之熱邪為患，其特點是舌苔黃而略乾；一為傳經之熱邪與胃腸有形實邪相結，成陽明腑實證，其特點是舌苔黃燥而乾，或焦黃起刺；一為熱毒濕濁壅滯脾胃，其特點是舌苔黃而垢濁，如「土鹼粉鋪在舌上，色黃暗而厚」(《中醫舌診》)。三者宜從舌苔變化及症候特點鑒別，不容混淆。

此外，《舌鑒辨正》說：「舌苔見於全舌，為臟腑俱熱，見於某經，即某經之熱，表裡證均如此辨，乃不易之理也。」說明舌見黃苔，不拘於陽明熱證為患，凡其他臟腑有熱者，亦可出現黃苔，如《傷寒本旨》說：「凡現黃苔浮薄色淡者，其熱在肺，尚未入胃。」臨床可根據黃苔之色澤，出現的部位，加以鑒別。如局限於舌邊黃者為肝膽熱甚；舌根黃者，下焦有熱；舌尖黃者，上焦有熱等等。

【文獻別錄】

1. 《四診抉微．望診》：「慎菴曰，予閱歷嘗見有薑黃色舌胎及淡松花色胎，皆津潤而冷，是皆陽衰土敗之徵，必不可治，是又古人所末及言者，故補而錄之。」
2. 《辨舌指南》：「如見舌苔白中帶黃，或微黃而薄，是邪初入陽明，猶帶表症，微寒惡寒，宜涼散之。如苔黃而燥，外症不惡寒，反惡熱，是傷寒外邪初入陽明之裡，或溫熱內邪欲出陽明之表，斯時胃家熱而末實，宜梔豉白虎湯之類，清之可也。」