生育婦女，因卵巢功能退化，不能再生育，這段從能夠生育到不能生育的過渡時期，稱為「更年期」。更年期綜合徵是指月經將絕未絕，腎氣漸衰這個過渡時期，所出現的一系列症狀和體徵而言。

婦女一般在49歲左右月經終止，《內經》指出：「七七任脈虛，太衝脈衰少，天癸竭。」此階段月經往往不規則，過期或長或短，經量或多或少，這是正常生理現象，大多數婦女能夠適應這種改變，沒有其他全身症狀。但有少數婦女，在更年期出現一些症候，如煩躁易怒、潮熱汗出、頭暈目眩、心悸失眠，口乾咽燥、納穀不香、手足心熱、腰酸背疼、精神疲憊、情緒激動、耳鳴健忘、或皮膚有異常感覺、或血壓偏高，此稱為更年期綜合徵，這種情況，有時遷延數月，甚至1～2年之久，對婦女的身心帶來一定影響。

婦女在近經絕期前後，腎氣漸衰，衝任虧損，精血不足，臟腑功能失調，有因腎陰虧損，肝陽偏亢，陽失潛藏，或腎陰腎陽二虛同時並見，因而出現陰虛陽亢和陰陽兩虛的症候，臨床上以腎陰不足，肝火偏旺者較多見。

【現代研究】

更年期賀爾蒙代謝變化

一、雌激素(estrogen)進行性消失：到四十歲左右，排卵之頻率下降，開始了卵巢功能的消耗期，稱為更年期，可長達二十年，有生殖力減退、停經、組織漸進性萎縮、漸趨老化等，此發展過程之主因可能是雌激素之產量減少。

雌激素減少不呈線性，而是漸進性減少，致相關機能相繼喪失，包括排卵、月經機能，陰道和陰唇組織之強度，終致所有依存組織萎縮。到四、五十歲時，由於卵泡減少，雌激素產量也愈來愈少，至卵泡耗盡，這時雌激素的來源幾乎全是間接的，即卵巢基質和腎上腺前驅物在非內分泌組織轉化而來。當性腺來源消失，卵巢便萎縮、纖維化，這時雌激素維持於臨界量，其來源是食物和腎上腺活性的產物，但周圍組織更老化時(60～80歲)，這些來源也會耗盡。

• 雌激素消耗。
• 老化的生理反應。
• 老化的心理衝擊。

三、更年期和雌激素消失有關的症狀：

• 月經障礙：包括無排卵和生殖能力之減低、經量減少、月經過多和月經不規則。
• 血管運動性不穩定(潮紅、出汗)：熱潮紅之原因不明，可能由於雌激素下降促成腦下垂體和自主神經系不穩定的結果。熱潮紅是熱呈波樣，由胸部上至頭部的感覺，常隨之大量出汗，可維持數秒、三十分鐘、甚至一小時，晚上特別易犯。
• 心理症狀：包括不安、緊張、抑鬱、煩躁等。
• 萎縮退化：陰道上皮和尿道肉阜(urethral caruncle)萎縮，性交不快和皮癢(由於陰唇，陰道口和陰道萎縮)，全身皮膚萎縮，尿急、膀胱炎等障礙。
• 主訴頗多：如頭痛、失眠、肌痛、性慾改變、心悸等。下背痛可能是骨質疏鬆症(約見於25%之停經女人)的一種症狀。

早期雌激素減量，症狀則視減量之速度而定。多數中年女性其雌激素消耗速率中等，因此停經時有輕度之周期性潮紅。顯然，影響雌激素消失速率之波形的因素不明。但性腺激素之敏感度，卵泡的數目，周圍雌激素生成之程度，保留之卵巢基質的量和病人身心之健康一定有關。

若是因開刀或放射線治療所引起，雌激素突然喪失，症狀更明顯。最嚴重之徵候如血管運動性潮紅和出汗、歇斯底里性塞喉感(globus hystericus)、心悸等均會出現。

若雌激素消失慢，則血管運動性反應少，對於拖長之子宮異常出血應考慮有惡性疾的可能，常須要開刀來確定。

晚期更年期(雌激素之生成極少)之影響視多種因子而定，包括對靶組織老化之一般抗力、整體健康、飲食之品質和活動之程度等。另外經由周圍非內分泌徑路所產生的雌激素也很重要。

由於雌激素產量極少，甚至不足以維持依存性組織基本機能，可能致皮癢、陰道炎、性交不快、尿道症狀(排尿困難，急尿失禁，尿道炎)和骨質疏鬆。機能若好些，則可維持基本之狀態。停經已10～15年之女人仍有卵巢激素化之子宮頸液和陰道上皮並不罕見。

過期性壓力所造成的雌激素生成高潮亦足以影響子宮內膜的活性而導致出血。臨床經驗是，晚期更年期出血可在身心壓力(如親人之喪痛，周年紀念或情感上激變)後發生。

六、停經和停經後

停經婦女最明顯的變化就是雌激素降低，尤其是活性的雌二醇(estradiol,E2)的血中濃度減低到1/5的量，此時非活性的雌素酮(estrone,El)才是停經婦女體內主要的雌激素。雌激素的前驅物雄二醇(androstenedione)在停經後分泌量減少一半，其分泌量，生育期約60%來自腎上腺，40%來自卵巢濾泡；停經後卵巢的分泌量只佔15%，而腎上腺的分泌佔95%。雄二醇為停經後代償卵巢功能的主要產物，它在皮膚代謝為雌激素，此種雌激素可能含有兒茶酚基(catechole group)，可與多巴胺接受器(dopamine receptor)結合，而與多巴胺(dopamine)競爭，造成自主神經的不穩定，引起一連串變化。性腺激素(gonadotropine)的分泌因缺乏雌激素的負回饋調節，於停經期會大幅增加分泌，以血液中升高的FSH及LH值作為停經的確據。

1. 腎虛肝旺︰月經周期紊亂，量少，色鮮或紫暗，頭暈目眩，耳鳴寐艱，煩躁易怒，潮熱多汗，兩顫升火，有轟熱感，舌質紅，脈細數。腎氣漸衰之時，也就是內經所謂「七七任脈虛，太衝脈衰少，天癸竭」的前驅階段，因此，月經周期開始紊亂，量少，色鮮或紫暗，腎陰虛則引起肝失涵養，虛火上升，故頭暈目眩，耳鳴寐艱，煩躁易怒，潮熱多汗，兩顴升火，有轟熱感，舌質紅，脈細數等陰虛火旺的現象。治當滋腎平肝，方用知柏地黃湯(醫宗金鑒)：知母三錢，黃柏三錢，丹皮二錢，茯苓三錢，懷山藥四錢，山萸肉三錢，澤瀉三錢，生地八錢。本方適用於腎陰虧損，肝陽偏亢，衝任不足之症，以此益腎平肝，調補衝任。
2. 腎陰陽兩虛︰腎陰腎陽不足之象錯雜並見。月經周期已不穩定，頭眩耳鳴，腰痠乏力，兩足欠溫，時或怕冷，時或轟熱，舌質淡，脈沉細。腎陰腎陽兩虛，陽虛則怕冷、兩足欠溫，陰虛則轟熱，虛陽上升則頭眩耳鳴；衝任不足，則經期不穩定；腎氣不足，絞腰痠乏力，舌質淡，脈象沉細。治當溫補腎陽，滋腎瀉火，調益衝任，方用二仙湯：仙茅三錢，仙靈脾三錢，當歸三錢，巴戟天三錢，黃柏錢半，知母錢半，本方用仙茅，仙靈脾，巴戟溫補腎陽；黃柏，知母滋腎瀉火，當歸養血調經。

【文獻別錄】

• 《校注婦人良方‧婦人天癸過期方論》：「許學士云，婦人經脈過期不止，腰腹疼痛，或七七數盡而月經下者，宜用當歸散。」
• 薛己謂：「前症若肝腎虛熱，用當歸散；肝血虛熱，四物加柴、梔、丹皮；肝火內動，小柴胡山梔、丹皮；肝火血燥，加味道遙散；脾經鬱火，加味歸脾湯；肝脾鬱火，歸脾逍遙兼服；肝腎虧損，歸脾六味兼服。」
• 《醫宗金鑑》：「婦人七七四十九歲後，天癸不行，若止而復來，無他證者，乃血有餘，不得用藥止之；若因血熱者，宜芩心丸或用益陰煎；若血去過多，熱隨血去，衝任虛損，其血不固者，宜十全大補湯，八珍湯；若因怒氣傷肝，肝不藏血，憂思傷脾，脾不攝血者，宜於逍遙散，歸脾湯二方斟酌用之。」