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沈藥子 于 己丑冬至
中醫自古即有明訓，凡服中藥治病，中病即止，病好了六七八成之後就得靠正常的生活起居、飲食、運動、或物理療法(針灸、推拿等)去調養、保持。
蓋「藥即是毒」，或具有一定偏性(過寒、過熱、過酸、過苦等等)，中醫乃利用中藥的偏性矯正患者體內機能的失衡(虛則補、寒則溫、實則瀉等等)，或用其毒性攻毒(如殺菌、抗病毒等等)，一般來說不可和日常食物相提並論。
特別是，某些中藥久服確實會傷害人體，導致不可逆的病變，古代藥典即有許多記載，經現代藥理實驗新發現的久服或大劑量下有毒的藥物也不少。而即便在現代藥理實驗證明是完全無毒的中藥，因為其過寒或過熱等偏性，久服也會讓人體機能偏離常道，例如久服寒涼藥物，即便原本實熱的體質也會漸漸轉成虛寒，致代謝率低下，手足冰冷，虛弱，軟便等。
而一些藥性平緩、接近食物的中藥(如大棗、枸杞、山藥之類)就可適量長期服用，對人體無害。
中藥的另一個問題是重金屬污染、生菌、或農藥殘留。健保給付的GMP科學中藥粉(簡稱科中)經過煎煮、萃取、濃縮等製程，其生菌、重金屬、農藥的殘留理論上相當少，可低於國際標準，但有些藥廠因成本、技術考量，在科中摻雜比例不一的生藥粉，導致生菌過多、重金屬、農藥、黃麴毒素殘留等等問題。GMP科中雖經政府主管單位抽驗把關，但目前台灣的標準卻比國際的寬鬆甚多(參考世界主要國家對於中草藥製劑規範一文)，僅極少數藥廠秉著標準製程，不摻雜生藥粉，符合國際標準，患者求診服藥時通常也不知服用的藥粉有無摻雜生藥粉(參考「如何辨別科學中藥粉有無摻生藥粉？」一文)，只能自求多福。
一般中藥行或菜市場的散裝品，由於買家無法確切得知其來源，即便有包裝標示產地、日期，也不能確定藥材的農藥殘餘量、重金屬含量，或是否為走私品、誤用品、過期品，也只能自求多福。雖然，生藥材、飲片的煎劑(俗稱「水藥」)有經數十分鐘的煎煮，可滅菌，分解、蒸發部份農藥、毒素，而多數重金屬則殘留在植物細胞內，不易煎煮出，一般而言還是比摻雜生藥粉的GMP科中安全。
至於中藥能不能長期服用則視疾病種類、病情、所服用的科中藥粉有否摻雜生藥粉而定。慢性病、痼疾大多得長期(數個月)調養，只要醫師的處方、選藥、劑量調整得當，即可長期服用。負責任的中醫師尤須精研現代中藥毒理學(1)，避開那些長期服用會有累積性、慢性毒性的中藥，而非只講求症狀的消除、取悅患者。
須特別強調，服藥不是中醫唯一的選擇，許多疾病皆可輔以針灸、推拿等物理療法改善或治癒，中藥膏外敷穴位也是另一種幾近無毒的選擇，所以臨床上也可配合針灸、推拿、外敷中藥膏，內外雙管齊下，也可縮短療程，減少服藥時間。
【附註】
- 中藥毒理學在台灣的中醫教學體系尚未被充分重視，大抵屬選修課程。
