本品為馬錢科木質大藤本植物雲南馬錢 (Strychnos pierriana A. W. Hill) ，或馬錢 (S. nuxvomica L.) 的成熟種子。前者主產於雲南、廣東、海南等地；後者主產於印度、越南、緬甸、泰國等地。冬季果實成熟時採，取出種子，曬乾，炮製後入藥。

馬錢子又稱番木鱉；另一種葫蘆科藤本植物木鱉子，又稱土木鱉，兩者科屬不同，藥性各異，不可混淆。番木鱉呈圓形。一面的中心凹陷，收如鈕扣，密生絲狀茸毛；木鱉子為平園板狀，中間隆起，周邊有鋸齒狀突起，無茸毛。臨床以馬錢子（番木鱉）較多用，而木鱉子（土木鱉）性甘溫，有毒。功能消腫塊，化腫毒，主要用於腫毒，乳癰、瘰癧等。

【性味歸經】

苦，寒。有大毒。歸肝、脾經。

【功效】

散結消腫，通絡止痛。

【主治】

1. 用於跌打損傷，癰疽腫痛等。本品散結消腫定痛。常配穿山甲等同用，如《救生苦海》馬前散、《外科方奇方》青龍丸等。若喉痹腫痛，則配山豆根等研末吹喉，如《醫方摘要》方。近代以本品配麩皮 (2：1)，治癰腫、急慢性丹毒，有較好療效。
2. 用於風濕頑痹，麻木癱瘓等。本品有較強的開通經絡，透達關節而止痛的作用。治風濕頑痹，配麻黃、地龍等；治手足麻痹，半身不遂，可研末，以甘草粉蜜丸服之。
3. 近代臨床以本品治重症肌無力，開始每日服0.45g，分三次服，逐增至每日1～1.2g。有一定療效。

【文獻別錄】

1. 《本草綱目》：「傷寒熱病，咽喉痹痛，消痞塊，并含之咽汁，或磨水噙咽。」
2. 《醫學衷中參西錄》：「開通經絡，透達關節之力，遠勝于它藥。」

【用法用量】

內服宜製，多入丸散，日服0.3～0.6g。外用適量，研末調塗。

【注意禁忌】

內服不可多服久服，且需砂燙至鼓起并呈棕褐色或深棕色方可入藥。孕婦禁用。過量中毒可引起肢體顫動、驚厥、呼吸困難，甚至昏迷。

【現代藥理】

本品含多種生物鹼，主要為番木鱉鹼（士的寧）、馬錢子鹼，另含綠原酸、番木鱉甙、脂肪油、蛋白質等。

1. 對中樞神經系統的作用：本品所含的番木鱉鹼對中樞神經系統有興奮作用。首先興奮脊髓的反射機能，其次興奮延髓的呼吸中樞及血管運動中樞，並能提高大腦皮質的感覺中樞機能，大量引起驚厥。臨床曾試用於面神經麻痹、肥大性腰椎炎及治療精神分裂症的憂鬱型和妄想型患者，獲得一定效果。
2. 對消化系統的作用：番木鱉鹼具有強烈的苦味，在低于1:400000濃度時仍存在苦味。臨床上用番木鱉酊作苦味健胃劑以促進食慾，但目前應用不普遍。
3. 對呼吸系統的影響：本品所含的馬錢子鹼，對小鼠灌胃，有明顯鎮咳作用，也有祛痰作用。臨床上曾試用馬錢子鹼片劑于慢性支氣管炎患者，有一定效果。
4. 馬錢子鹼對感覺神經末梢有麻痹作用。
5. 抑菌作用：馬錢子鹼體外對嗜血流感桿菌、肺炎雙球菌、甲型鏈球菌、卡他球菌等具抑制作用。還對多種皮膚真菌具不同程度的抑制作用。臨床上曾試用於治療癰腫、肺結核及子宮頸糜爛等多種感染疾患，有一定的效果。
6. 毒性：馬錢子種仁、番木鱉鹼及馬錢子鹼對小鼠灌胃的LD₅₀分別為234.5mg/kg，3.27mg/kg及233mg/kg。