江西新建（古稱西昌）人，晚號西昌老人。崇禎三年（1630）以副榜貢生入都。曾上書欲有所為，不見納，削髮為僧。不久又復蓄髮，游於江南。晚年潛心著述，開堂講授醫學，精研醫理，尤精《傷寒論》。平生妙治甚多，治病多奇中，名振大江南北，民間多有傳說。

其《秋燥論》認為《內經》經文「秋傷於濕」是訛誤，應為「秋傷於燥」，對燥氣致病的病證病機進行了深入的闡發，以為燥氣致病以乾燥為特點，在外皮膚乾燥皴揭；在內則津液耗竭，精血枯涸，肉爍而皮著於骨。其病位在肺，病機為肺失治節。創製清燥救肺湯，以潤制燥，治重在肺，並寓培土生金於甘柔滋潤之中。

其《大氣論》提出天地間萬事萬物的生成及其運動變化皆源於大氣，大氣的升舉作用和運動不息是自然界一切運動變化的根源。強調有形之物對於無形之氣的依賴作用。人與天地相應，人的生命活動及其生、長、壯、老、已的過程都與人自身的大氣有密切關係。人的氣血循行環流，及一切生命活動無不依賴於胸中大氣的推動和維持。大氣的性質為胸中陽氣，摶聚於胸中，包舉於心肺周圍，它不同於膻中之氣，有別於宗氣、營氣和衛氣，是諸氣之總司，具有統攝和推動之功。