本品为苋科多年生草本植物怀牛膝 (Achyranthes bidentata Bl.) 和川牛膝 (Cyathula officinalis Kuan) 的根。前者主产河南；后者主产于四川、贵州、云南等地。冬季采挖，洗净，晒干。生用或酒炙用。

牛膝有怀牛膝和川牛膝之分，两者功效基本相同，但怀牛脉偏于补肝肾强筋骨，川牛膝偏于活血祛瘀。此外，另有一种土牛膝为怀牛膝野生品种及柳叶牛膝 (A. longifolia Mak.) 、粗毛牛膝 (A. aspera L.) 的根。性味，功效与牛膝相似，而长于清热利咽，活血通淋。主治咽喉肿痛，白喉，口舌生疮，痈肿丹毒及淋病等。用量10～30g。鲜品可至60g，煎服或捣汁饮。

台湾市售之杜牛膝实为川牛膝 (Cyathula officinalis)、台湾市售之川牛膝实为爵床科腺毛马蓝之味牛膝 (Strobilanthes forrestii)。

【性味歸經】

苦、甘、酸，平。归肝、肾经。

【功效】

活血通经，补肝肾，强筋骨，利水通淋，引火（血）下行。

【主治】

1. 用于瘀血阻滞的经闭、痛经、月经不调、产后腹痛等及跌打伤痛。本品性善下行，活血通经，治妇科经产诸疾，常配桃仁、红花、当归等同用；治跌打损伤，腰膝瘀痛者，配续断、当归、乳香、没药等同用。
2. 用于肾虚腰痛及久痹腰膝酸痛乏力等。本品制用能补肝肾，强筋骨，尤以怀牛膝为佳。治肝肾亏虚，腰痛膝软者，常配杜仲、续断、熟地等补肝肾药同用；若痹痛日久，腰膝酸痛者，常配独活、桑寄生等祛风湿强筋骨药同用。若湿热成痿，足膝痿软，则配苍术、黄柏同用，加三妙丸。
3. 用于淋证，水肿，小便不利等。本品性善下行，能利水通淋。治热淋、血淋、砂淋等配冬葵子、瞿麦、滑石等，如牛膝汤。治水肿小便不利，配地黄、泽泻、车前子等，如济生肾气丸。
4. 用于头痛、眩晕、吐血、衄血等火热上炎、阴虚火旺之证。本品苦泄下行能引火（血）下行，以降上炎之火。如肝阳上亢之头痛胶晕目赤，则配代赭石、牡蛎等平肝潜阳，如镇肝息风汤；若胃火上炎、齿龈肿痛口舌生疮，则配地黄、石膏、知母同用以清胃滋阴降火，如玉女煎；若气火上逆，迫血妄行之吐、衄血，则配白茅根、山栀、代赭石等，以引血下行，降火止血。
5. 近代临床有用于扩宫引产，以牛膝制成5～6cm长表面光滑两端浑圆之小棒消毒后从子宫颈口徐徐插入，下端置颈口外，宫颈扩张效果良好。另有用于功能性子宫出血属瘀血型者。

【文獻別錄】

1. 《本经》：“主寒湿痿痹，四肢拘挛，膝痛不可屈伸，逐血气，伤热火烂，堕胎。”
2. 《本草纲目》：“治久疟寒热，五淋尿血，茎中痛，下痢，喉痹，口疮，齿痛，痈肿恶疮，伤折。”“牛膝乃足厥阴、少阴药。所主之病，大抵得酒则能补肝肾，生用则能去恶血。”
3. 《本经逢原》：“丹溪言牛膝能引诸药下行，筋骨痛风在下者宜加用之。其性虽下行走筋，然滑利之品，精气不固者终非所宜…气虚下陷，大便易泻，梦泄遣精，妊娠崩漏俱禁。”

【用法用量】

煎服，6～15g。活血通经、利水通淋，引火下行宜生用，补肝肾强筋骨宜酒炙用。

【注意禁忌】

孕妇及月经过多者忌用，肾虚滑精，脾虚溏泄者亦不宜用。

【現代藥理】

牛膝属及川牛膝属各植物均含昆虫变态激素。如牛膝中含促服皮甾酮，牛膝甾酮，牛膝及粗毛牛膝尚含三萜皂甙，水解后产生齐墩果酸。

• 牛膝醇浸液对火鼠甲醛性关节炎有较明显抑制作用；提取的皂甙对大鼠蛋清性关节炎，也有促进炎性肿胀消退的明显作用。
• 对子宫的作用，因动物种类不同及是否怀孕而异，对家兔已孕及未孕子宫及小鼠子宫均显兴奋作用；对猫子宫未孕者迟缓，已孕者兴奋；川牛膝提取物有抗生育和着床作用，以苯提取物最显著，有降压及利尿作用。
• 所含昆虫变态甾体激素具有强的蛋白质合成促进作用；所含脱皮激素有缩短桑蚕龄期等作用。