腹瀉又稱為泄瀉，在古典醫籍中名目繁多，分類不一。《內經》多以泄瀉症情和大便性質分類而有飧瀉、洞瀉、溏瀉、水瀉、濡瀉等名稱。《難經》則從臟腑立論，又有胃瀉、大腸瀉，小腸瀉等名。後世諸家或從外感病因辨證分為濕、火、氣、痰、積等腹瀉；或從內傷分型，如脾虛腹瀉、腎虛腹瀉、肝脾不和腹瀉、食積腹瀉等。

在《傷寒論》、《金匱要略》二書中，將腹瀉稱為〝利「或」下利'，腹瀉完榖不化者稱「下利清榖」。張仲景對痢疾也稱「下利」，或為了與腹瀉下利區分，有時稱「下利膿血」、「熱利下重」等等。腹瀉和痢疾不同，正如《類證治裁．泄瀉門》曰：「瀉由水榖不分，病在中焦，痢以血脂傷敗，病在下焦，在中焦者分利脾胃之濕，在下焦者調理肝腎之傷」。若便帶膿血，裡急後重，古稱滯下(痢疾)可參見裡急後重條。

【辨證分析】

1. 濕熱︰臨床多表現為起病較急，瀉下如注，瀉出黃色水樣便或帶粘液，腥臭，腹內腸鳴作痛，肛門灼熱疼痛。或伴有寒熱，口乾渴而不多飲，胸脘痞悶，小便赤澀，舌苔黃膩，脈滑數。濕熱瀉多因濕熱互阻胃腸，升降傳導失司，清濁交混而致瀉。其腹瀉特點是：瀉下如注，肛門灼熱，腹內鳴響作痛，腹痛即瀉，瀉後仍覺澀滯不爽，糞色黃褐而穢臭。內經所謂"暴注下迫，皆屬於熱"。又因濕為陰邪，其性粘膩，故見胸脘痞悶，疲困身重，不思飲食。治宜清熱化濕，葛根芩連湯加木通、滑石之屬。
2. 寒濕︰大便清稀，不甚穢臭，腹部疼痛，喜溫喜按，脘腹脹滿，米榖不化，不思飲食，肢體沉重困倦。或伴有寒熱頭痛，小便清白，苔白膩，脈濡或緩。脾為太陰濕土之臟，性喜溫而惡寒，喜燥而惡濕。脾為寒濕所困，升降消運失其常度，飲食不化並走大腸而作瀉。其腹瀉之狀，腸鳴腹瀉，冀質清稀不甚穢臭，因寒邪內攻，故腹痛喜熱欲暖，寒濕困脾，致脘腹滿悶，濕從寒化，所以口淡，不渴，舌苔白膩。與濕熱瀉之口渴不多飲，或渴而不欲飲，舌苔黃膩者不同。治療應溫中散寒，方選變通理中湯芳香化濁，或予藿香正氣散加味。
3. 食積︰症見腹痛即瀉，瀉下痛減，少頃復又痛瀉，糞便稠粘或糞水雜下，穢臭難聞，胸脘脹悶，痞塞不舒，噯腐吞酸，腹滿厭食，舌苔垢膩，脈多弦滑。多由飲食不節，恣食油膩生冷，損傷脾胃致運化失常，宿食停滯中焦而作瀉。其辨證要點是：脘腹䐜脹作痛，瀉後腹痛緩解，少頃復又痛瀉，瀉下稀糞，臭如敗卵，混有不消化之殘渣。食積胃腸，滯而不化，故多見脘腹脹滿，噯腐、吞酸、厭食，舌苔垢膩，以消食導滯，健脾和胃為主，保和丸加味。
4. 肝氣乘脾︰瀉前胃部微脹痛，瀉下挾有未完全消化的食物，瀉後痛不減或有所加重。每遇精神刺激或情緒緊張而誘發，兩脇脹悶或竄痛，同時有食欲不振、吞酸、噯氣、矢氣等症。舌質淡紅少苔，脈弦。肝氣橫逆，克伐脾土而致瀉，以氣滯為主，每由情緒緊張，精神刺激而誘發。《景岳全書．泄瀉》曰："凡遇怒氣便作泄瀉者，必先以怒時挾食致傷脾胃，故但有所犯即隨觸而發，此肝脾二臟之病也，以肝木克土，脾氣受傷而然。" 腹瀉特點：瀉前腸鳴，瀉後痛不減或有所加重，脇肋脹痛或竄痛，同時有食欲不振，口酸，噯氣，矢氣等症。以疏肝健脾為法，痛瀉要方化裁。
5. 熱結旁流︰常見大便瀉下黃臭稀水或純青稀水，繞臍疼痛，腹部拒按或按之有形，胃脘滿悶，食欲不振，小便短赤，舌苔黃膩，脈沉滑。熱結旁流是陽明腑實證的一種表現，熱邪與有形之燥屎內結。臨床多見於兩種情況：一由外感熱病而起，腸內有燥屎內結而又下利純稀之臭水；一由少陰病邪從熱化，腑氣壅滯而成，腹脹滿而利純清水。其特點是：多先有閉結而續得下利，腹脹腹痛拒按，排便稀水而穢臭，有時帶乾結糞球，澀滯不爽，繞臍疼痛。治以泄熱通腑為主，大承氣湯加味。另有溫病毒火注入大腸者亦下利清水，應注意與本證區別。佘師愚《疫疹一得．疫病篇》云："毒火注入大腸，有下惡垢者，有利清水者，有傾腸直注者，有完榖不化者‥…‥考其證，身必大熱，氣必粗壯，小溲必短，唇必焦紫，大渴喜冷，腹痛不已，四肢時而厥逆，宜因其勢而清利之"。此屬瘟疫毒火下注大腸，治當清熱解毒，方用清瘟敗毒飲加減。
6. 脾虛︰大便時稀溏、時水瀉，每食生冷油膩或較難消化食物則腹瀉加重，甚則完榖不化，或如鴨糞，腹部隱痛，喜熱喜按，食欲不振，食後作脹，面色萎黃，體倦神疲，舌質淡胖，苔白，脈沉細。和臨床多見瀉下澄澈清冷，完榖不化，儼如鴨糞。脾虛者多寒，故腹痛、喜熱喜按，食生冷則腹瀉加重。和以健脾利濕為主，方選參苓白朮散加味，久瀉氣虛下陷，脫肛不收者，補中益氣湯加收斂固澀之品。
7. 腎虛︰黎明之前，臍周作痛，腸鳴即瀉，瀉後痛減，大便稀薄，多混有不消化食物。腰腹部畏寒，四肢不溫，小便清長，或夜尿增多。舌質淡胖，多有齒痕，脈沉細無力。皆為虛寒性腹瀉，一為脾陽虛，一為腎火衰。其不同點在於：脾主運化，升清氣而輸布精微。中陽素虛，或寒濕直中，脾陽運化失司，清陽之氣不升，濁陰不降，津液糟粕並趨大腸而為瀉。《素問．藏氣法時論》："脾病者‥…‥虛則腹滿、腸鳴、飧泄、食不化"。所以是由於腎陽不足，命門火衰，不能蒸化所致，其腹瀉特點是：黎明之前，臍周作痛，腸鳴即瀉，瀉後即安。大便稀薄，多見完穀，並伴有腰膝痠軟，小便清長，夜尿增多等腎陽虛症狀。《景岳全書．泄瀉》："今腎中陽氣不足則命門火衰，而陰寒獨盛，故予子丑五更之後，當陽氣未復，陰氣盛極之時，即令人洞泄不止也"。既有區別又有密切聯繫，脾虛泄瀉日久，每見由脾及腎，致成脾腎陽虛。其治療，治當溫腎健脾止瀉，九（氣）丹化裁。更有食畢即腸鳴腹急作瀉者，不食則無事，每食後必瀉(俗稱祿食瀉，又名漏食瀉)，經年累月不癒，亦由脾腎交虛，真火不能熟腐水榖，故食下即瀉，治療宜從溫腎健脾入手，四神丸合理中丸化裁。

食積與肝氣犯脾皆為實證腹瀉。其相同點是：都有腹痛作瀉，但一為宿食積滯，一為土虛木乘作瀉。

【文獻別錄】

1. 《醫宗必讀．泄瀉》：「治法有九：一曰淡滲，使濕從小便而去…。一曰升提，…升柴羌葛之類，鼓舞胃氣，上騰則注下自止。又如地上淖澤，風之即乾。故風藥多燥，旦濕為土病，風為木病，木可勝土，風亦勝濕，所謂下者舉之是也。一曰清涼，熱淫所至，暴注下迫，苦寒諸劑，用滌燔蒸…。一曰疏利，痰凝氣滯，食積水停，皆令人瀉，隨證祛逐，勿使稽留…。一曰甘緩，瀉利不已，急而下趨，愈趨愈下，泄何由止?甘能緩中，善禁急速…。一曰酸收，瀉下有日，則氣散而不收，無能統攝，注泄何時而已?酸之一味，能助收肅之權…。一曰燥脾，土德無慚，水邪不濫，故瀉皆成於土濕，濕皆本於脾虛，倉廩得職，水榖善分，虛而不培，濕淫轉甚…。一曰溫腎，腎主二便，封藏之本，況雖屬水，真陽寓焉，少火生氣，火為土母，此火一衰，何以運行三焦，熟腐五榖乎?故積虛者必挾寒，脾虛者必補腎，經曰：寒者溫之是也。一曰固澀，注泄日久，幽門道滑，雖投溫補，未克湊功，須行澀劑，則變化不愆。」
2. 《張聿青醫案》：「腎泄又名晨泄，每至黎明，輒暴迫而注者是也。然肝病亦有至晨而泄者，以寅卯屬木，於旺時輒乘土位也。疑似之症，將何以辨之哉?蓋腎泄是命火衰微而無抑鬱之氣，故暴注而不痛，肝病而木旺克土，則木氣抑鬱，多痛而不暴，以此為辨，可以了然。」